三元催化器的寿命一般为10万公里左右，价格在几百元到几千元。虽然使用到一定的期限，为了保证尾气达标，必须进行更换。但合理使用可以大大延长其使用寿命。
三元催化器只有在空燃比达到14.7很小的范围内，才能做到转换效率最高，同时寿命最长。实现这一要求有两个前提，一是电喷系统工作正常，二是保证燃油品质。
下面列出一部分三元催化器的实效模式、实效机理和实效原因，请朋友们注意：
1、严禁使用有铅汽油和劣质汽油。不要到非正式加油站加油。因为非正规油站往往用低标号油掺兑或加入添加剂以提高抗爆性能。
2、使用厂家或技术部门认可的汽油添加剂和机油添加剂，因为大部分添加剂为了追求明显效果均采用含有金属离子的成分。
3、当电喷车启动困难或发动机工作不平稳，应及时排除故障，不可勉强行驶。
4、燃油灯报警时，应尽早加注燃油，防止油位太低时导致不正常供油和电油泵损害，最终引起发动机运转不良。
5、禁止拖动和熄火滑行，防止燃油积聚在三元催化转化器中，造成高温烧结。
6、严禁缺缸运转或用单缸断火测试，造成高温烧结或加速热老化。
7、最好在熄火前怠速运转数分钟，不要在熄火前轰油门，启动时也不要踩油门。
8、一旦发现排放不合格，应查明原因。如果发动机工作正常而排放超标很多或急剧上升或已使用10万公里以上时，三元催化转化器可能已经失效。
三元催化器在什么情况下需要进行保养？长期以来，三元催化器堵塞一直没有有效的预防手段和治理办法，堵塞的三元催化器只能采取更换方式，这样既浪费资源，又增加用户的负担。一些修理厂甚至不负责任地将三元催化器内的载体除掉，造成对环境更严重的污染。
三元催化器堵塞的内在因素是，三元催化器载体上贵金属催化剂对硫、磷、一氧化碳、未完全燃烧物、铅、锰等分子有强烈吸附作用，很容易形成成份复杂的化学络合物。同时贵金属催化剂强烈的氧化催化作用，使吸附的不完全燃烧物更容易氧化、缩聚、聚合形成胶质积炭，造成三元催化器堵塞。
外在因素有：1、燃油：含硫量高的燃油容易形成化学络合物造成堵塞，使用含铅或含锰抗爆剂、油质差、胶质多的汽油容易堵塞三元催化器。我国已严禁使用有铅汽油，但有些地区仍在违法使用含铅抗爆剂。乙醇汽油在燃烧室容易形成积炭，同时又对进气系统、燃烧系统胶质积炭有冲洗作用，冲洗下来的胶质积炭很容易堵塞三元催化器。2、机油：长期使用含硫、磷抗氧剂的机油容易造成三元催化器堵塞。3、道路：汽车在加速、减速状况下产生不完全燃烧物最多，长期在拥堵道路上行驶容易造成三元催化器堵塞。4、喷油嘴、进气道免拆清洗养护：清洗过程中冲洗下来大量胶质积炭造成三元催化器堵塞，这也是车辆进行喷油嘴、进气道免拆清洗养护后油耗增加的原因。5、带涡轮增压器的车辆容易发生三元催化器堵塞，这主要是由于驾驶员不正确操作造成的。
三元催化器堵塞是逐步形成的，堵塞过程是可逆的。堵塞可通过化学过程如氧化和气化而减少，也可以通过物理过程如解吸、挥发组分和气相组分蒸发而减少。三元催化器堵塞分为3个阶段：第一为轻微堵塞阶段。此阶段化学络合物吸附在催化剂表面上，表现为尾气净化功能降低、尾气排放超标。第二阶段为中度堵塞，化学络合物已在催化剂表面累积到一定程度，此阶段排气背压升高、油耗增加、动力下降。第三阶段为严重堵塞。由于堵塞严重，三元催化器工作温度升高，在三元催化器前端形成高温烧结堵塞。高温烧结堵塞又分2种：一种为金属烧结堵塞，一种为积炭烧结结焦堵塞。它是由燃油中使用含铅、含锰抗爆剂造成的，此阶段表现为动力严重下降、频繁熄火，严重时排气管烧红，甚至引发车辆自燃。
目前三元清洁养护是疏通三元催化器最有效的方法，也是预防三元催化器堵塞最好的手段。预防和治理三元催化器堵塞对于保证客户车辆正常行驶有着极其重要的作用。