为满足对香港股票市场感兴趣的散户投资者的需要，香港期货交易所将于2000年10月9日推出小型恒生指数期货合约（简称“小指”）。
合约细节
优点
1）为散户投资者定身设计
小型恒生指数期货一方面有期货合约的好处，另一方面也为不想承担太大风险的投资者设计。他较小的合约价值容许有经验和初入门的投资者，以较小的规模参与包括33支成分股的不同等级表现的指数。
低成本
2）保证金抵消
小型恒指期货合约与恒指期货合约的保证金可以100%互相抵消，使投资组合更灵活。
3）电子化交易平台
4）结算公司履约保证
恒生指数期货的特点
高成本效益
恒生指数期货及期权合约能提供成本效益更高的投资机会。投资者买卖恒生指数期货及期权合约只须缴付按金，而按金只占合约面值的一部份，令对冲活动更合乎成本效益。
低廉的交易费用
每一张恒生指数期货及期权合约相等于一篮子高市值的股票，而每次交易只收取一次佣金，所以交易成本比较买入或沽出该组成份股的交易成本为低廉。
结算公司履约保证
正如其他在期交所买卖的期货及期权合约一样，恒生指数期货及期权合约现正由期交所全资拥有的香港期货结算有限公司(结算公司)登记，结算及提供履约保证。由于结算公司作为所有未平仓合约的对手，因此结算所参与者之间将毋须承受对手风险。这保证不会推及至结算所参与者对其客户的财务责任。因此投资者须小心及慎重选用经纪进行买卖。
恒生指数期货的作用
恒生指数期货合约的作用是甚么？
小型恒生指数期货与现存的恒指期货有甚么不同？
小型恒生指数期货(小型期指)
与期指均是以恒生指数为买卖基础的期货合约，两者不同之处在于每一「点子」的现金价值。期指每点相对的现金价值为50元，小型期指每点现金价值则为10元，而小型期指的按金水平亦为期指的五分之一。
既然小型期指的合约价值比期指低，杠杆比率也相对较低？
虽然投资一张小型期指的按金金额只是期指的五分之一，但由于两者均以恒生指数为买卖基础，所以其实它们的波幅和杠杆比率是一样的。举例，9月份小型期指的结算价为12,163，小型期指合约的价值便是121,630元(12,163x10元)。由于按金只是7,625元，杠杆比率为16.0倍。至于期指合约，9月份合约结算价亦为12,163，价值便是608,150元(12,163x50元)。以按金38,125元来计算，杠杆比率也是16.0倍。由此可见，小型期指与期指合约的杠杆比率一样。
恒生指数期货发展所经历的三个阶段
恒生指数期货合约的产生和发展大致可以分为三个阶段，即香港股指期货的产生及其迅猛发展阶段、体制改革阶段及其稳步发展阶段。
第二阶段：香港期货交易所被迫改革。1987年10月，美国股市暴跌引发了全球股灾，香港股市历经四天惨跌，股指期货交易出现严重危机。为了应对当时庞大的保证金不足引发的严重债务风险，特别是为防止日后期货交易可能出现的潜在交割危机，香港期货交易所着手对结算和保证制度进行大刀阔斧改革。