金属铯色白质软，带银金色，熔点低，28.44℃时即会熔化。铯属于高度活泼的碱金属，它有辐射危害，因为它能以两种放射性形式出现。Caesium-134在核反应堆中产生，不是直接由原子裂变，而是由化学反应产生。它放射β-射线和γ-射线，半衰期是2.06年。Caesium-137是一种铀裂变的产物，出现在核武器的放射尘中。它放射β-射线和γ-射线，半衰期是30年。
铯的价格很高，比黄金还贵，一安瓿瓶大约2500美刀。
目前非放射性铯的的用途是石油提取工业中使用的基于甲酸铯的钻井液。铯蒸气热离子发电机是将热能转化为电能的低功率装置。在双电机真空管转换器中，铯将在阴极聚集的空间电荷清除，并通过这种方式增强电流。
铯在化学上的应用相对较少。铯的化合物通常用于增强若干化学品生产中的金属-离子催化剂的作用，这些化学品包括丙烯酸、环氧乙烷、蒽醌、甲醇、邻苯二甲酸酐、苯乙烯、甲基丙烯酸甲酯单体以及各种烯烃等等。铯化合物也用于在硫酸生产中将二氧化硫催化转化为三氧化硫的过程中。
金属铯是最活泼的元素之一，并且接触水后会发生爆炸。铯接触水后产生大量的热，加热了同时产生的氢气并将其点燃，引起猛烈地爆炸。其它的碱金属也能发生相似的情况，但是铯和水的反应如此剧烈以至于可以和冷水反应。铯的自燃温度为-116°C，因此铯极度容易自燃，并且在空气中会发生爆炸性的燃烧，形成超氧化铯以及各种氧化物。超氧化铯是一种非常强的碱，可以迅速的腐蚀玻璃。
大多数人极少能碰到铯的化合物，但是由于铯的化学性质接近钾，大多数化合物只有轻微的毒性。暴露在大量的铯化合物中会引起应急过度以及痉挛，但是由于在自然情况下不会遇到这样大的剂量，铯并不是重要的化学环境污染物。在小鼠试验中，氯化铯的半致死量（LD50）为每千克体重2.3克，与氯化钾和氯化钠的半致死量相近。