通常，从金属矿床中开采出的并具有冶炼金属价值的固体物质均称作矿石，俗名常简称为矿。在选矿的术语上则叫做原矿、粗矿或冒沙。矿石一般是由有用的金属矿物，即由矿石矿物与其伴生的脉石所构成。
矿石矿物是指在工业上能从其中提起一种或数种有用金属元素的矿物。矿石矿物大多数是不透明矿物，往往具有金属光泽，如黄铜矿、方铅矿分别为铜、铅的矿石矿物。但也有一些是透明矿物。矿石矿物有时作为自然金属产出，如自然金、铂等，但其大多数为化合物。
工业上所用的各种金属是从许多种金属矿物中提炼出来的。一种金属元素可以从几种不同的矿石矿物中提取出来，如铜可从辉铜矿、斑铜矿、黄铜矿、赤铜矿、自然铜及孔雀石等中提炼；同样有的矿石矿物也可以提取两种或者两种以上的金属元素，如钾钒铀矿可提取铀和钒。
在我国的文字中，“矿”和“鑛”两个字是通用的，但最初却反映人们对自然界两类性质不同矿产的认识：前者是指非金属矿产，后者却是指金属矿产。在我国古代，凡矿山采掘物未经过加工精炼的，都叫做“矿”和“鑛”。人们最先采用的是石头和泥土，后来才开始熔炼金属矿石。“矿”和“鑛”两字的产生、并存和通用，正是这种社会生产力发展的反映。
“矿”字，原写成“”，象征着一种采矿工具的形象。早在战国时期（公元前475-前221年），已有掌管采矿的官员称“人”，音矿（Kuang），象征采矿之声音。
在西方，采矿活动开始较晚，至中世纪规模才日益扩大，故“矿物”（mineral）一词的出现也比较晚。它来自于中世纪拉丁文minera，原是矿、矿石和矿山的意思，开矿和采矿（mine）一字，也是由此而来。显然，在西方“矿物”的概念也是在生产实践的基础上形成的。
THE END