马克思在《资本论》中提到：“金银天然不是货币，但货币天然是金银。”在人类社会发展史上，由于白银具备体积小、价值高、容易分割、易于熔铸、便于携带等天然的货币属性，作为一种保值、购买力极强的贵金属，自古以来就在人们心目中占有极其重要的地位。
在我国古代社会，作为货币的白银是一种称量货币，使用时要检验成色、秤定重量，其型制与规格，因时代不同而异，但多被铸成各类饼、锭、铤等形状，且多以重量单位“两”作为货币单位来计值流通，故亦称“银两货币”。白银货币是中国传统货币的重要组成部分，对社会经济的发展、社会的进步发挥了一定作用。
唐朝银两货币
唐朝以前，因受到商品经济的规模和金银冶炼技术的限制，白银很少以货币的形式出现。白银在唐代开始具备货币的基本功能，其价值尺度主要表现在赋税、赏赐、进贡和军费等方面。唐朝一些边远地区为了运输方便，向朝廷缴纳赋税时曾将庸调所收的布帛折合成银两运至京师国库。此外，在一些特殊场景、特殊地区白银还可以代替铜钱、布帛来充当支付手段。如元稹在《钱货议状》中说：“自岭以南，以金银为货币”。张籍也有“海国战骑象，蛮州市用银”“郭外相连排殿阁，市中多半用金银”的描述，可见用白银作货币是岭南地区独有的一种社会现象，因为岭南地区的银矿较多。
唐朝银锭主要呈船形，顾名思义，外观为一艘船的形状，型制比较特殊，锭面呈中间狭两头宽的束腰状，两端由上至下呈斜面梯形状，出土极少。今考古发现和传世的唐代船形银锭多以五十两为主，一般是素面，没有铭文。
两宋银两货币
两宋时期我国封建社会生产力高度发展，以大中城镇为中心的商品经济非常发达，货币流通领域极其繁荣。宋代币制以铜钱为主，铜钱的铸造量、流通量都很大。但随着封建社会商品经济的发展，铜钱已不能完全满足商品经济的需要，金银等贵金属货币开始在商品经济中发挥越来越重要的作用。金银在两宋社会发挥的主要作用包括以下几个方面，分别是用于一般交换；用于官民间交易，商人算请榷货（盐茶钒等）可以按一定比例缴纳金银代替铜钱；用于同境外进行贸易往来；用于馈赠、贿赂等支付与储藏；用于官方赋税等收入中；用于官方财政支出等。
两宋时期银两货币的基本型制是铤状，早期银铤延续了唐代风格。两宋银铤的出土比较多，范围较广。根据目前所见出土宋代银铤的型制分析，主要有长方扁形、束腰形等，以束腰形最为普遍，因此束腰形可能为宋代银铤的主要样式。束腰形银铤的基本型制为两端为平首或弧首，中间束腰，正面四角微微翘起。大量的出土实物表明，北宋银铤两端为平首，面宽背略窄；南宋银铤锭两端为弧首，面背宽度基本相同。
两宋时期的银铤有统一的标准，根据它们的重量、尺寸的不同，可分为大、中、小三种类型，其中大铤五十两，中铤二十五两，小铤十二两半。今所见宋代银铤的重量大致有以下三等：一是1850～2030克（约合宋衡制50两）；二是914～988克（约合宋衡制25两）；三是418～597克（约合宋衡制12.5两）。
金代银两货币
金朝在对辽、宋的战争中通过掠夺及索要“岁币”获得了大量的金银。攻下辽燕京(今北京)后，把燕地之金、帛皆掠归本国。金灭北宋后，使汴京（今开封）“府库畜积，为之一空”。而且，南宋每年向金朝交纳的“岁币”中白银数量基本在20～25万两左右。故金朝府库白银储量较大。
金代白银货币分大小两种形式：大者，为五十两银铤。虽然《金史》中未记载其形状，但我们可以从近年的考古发掘中了解到它的型制和特点。从发表的拓片和实物资料可以看出金代银铤形制特点：两端呈弧形，中间呈束腰状，正面微凹，有波纹，背面呈蜂窝状麻面。其形制大体相同于南宋银挺。铤面錾刻铭文。根据铭文，金代银锭可分为贡银、税银等几种。