燃油车都会配备三元催化器，而三元催化器的寿命是有限的。所以一些车子行驶个几十万公里后，三元催化器会失效。面对三元催化器的失效问题很多车友都会选择清洗，但清洗对于一些三元催化器有作用，但对于另外一些则完全无效。
相信很多车友会有这种经历，车检时尾气排放不合格就选择立刻去清洗三元，而清洗完之后尾气依然不合格。实际上这就代表了三元催化器的永久性失效，而清洗对于这类三元催化器而言毫无作用。因为清洗并不能解决铁、铅、锌、锰类化合物颗粒对三元催化器内部贵金属的附着，这种金属盐类颗粒所导致的三元催化器中毒是无解的。
这就是为啥同样是失效的三元，有些经过清洗即可恢复作用，而有些即便是经过多次清洗依然毫无作用。因为导致三元失效的原因完全不同，如果三元内贵金属表面只是被积碳、硫类物质所附着，那么很容易解决。泡草酸、打吊瓶甚至直接用水冲冲都能很好的解决问题，但如果贵金属被其它金属盐类颗粒所附着，清洗完全无效。
三元催化器的价格很贵，原因在于其内部填充了铂、铑、钯等贵金属。所以三元催化器几乎成了汽车上除三大件外最贵的零部件之一。三元催化器的寿命有多长？从理论上看三元催化器的寿命几乎是无限的！三种贵金属铂、铑、钯是三元发挥作用的关键，而这三种贵金属在转化尾气中的CO、HC、NOx等有害气体时仅起到催化剂的作用。
而我们在上初中化学课时就曾学到，催化剂能给化学反应提速，而在化学反应中催化剂质量、组成和化学性质并不会发生改变。所以三元催化器中的贵金属并不会因为长期使用而减少，所以即便是报废的三元催化器依然很值钱。原因在于其内部的贵金属含量与全新的三元相比较几乎没有变化，所以朋友们会看到专门有收购报废三元催化器的，甚至还有偷三元的。
既然铂、铑、钯三类贵金属并不会因为使用而被消耗，那么三元催化器如何失效的？理论与实际总是存在差别的，催化剂在理论上不会改变特性、损耗，但在实际使用中总是会因各种原因而丧失活性。最常见的就是催化剂出现物理损耗，如破碎、被参与反应的物质所裹挟而最终导致失效。而汽车上三元催化器的失效大都是这个原因。
起到催化作用的贵金属失效最常见的即是积碳、硫化物附着，使得贵金属与尾气的接触面积大幅度缩减，催化效率降低。而另外一类就是尾气中含有的锰类、铁类、锌类化合物在高温下与贵金属形成附着，并伴有部分化学反应，最终导致三元的催化。记得上学时曾学过某个反应式用铁做催化剂，但在反应中催化剂铁发生了Fe+H2S=FeS+H2的反应，导致失效。
在工业生产中会大量使用催化剂，催化剂被反应物裹挟或出现中毒失活是非常常见的事情。所以应对这类问题都会采用清洗，来使得催化剂再生。如今配备颗粒捕捉器的车子不都有个再生功能么？这实际上就是一种清洗过程，三元催化器也同样如此，清洗掉附着在铂、铑、钯表面的脏东西来重新增大与尾气的接触面积从而恢复效果。而能通过清洗来解决问题的也仅仅是积碳、流泪化合物的清洗。
燃油燃烧最容易产生的就是积碳，以前燃油品质不好时汽油中的硫含量也不低。这些燃烧完的产物会有一部分顺着排气管排出，在经过三元催化器时即对贵金属产生附着（直喷发动机尤为明显）。而对于这种问题即可采取清洗方式，效果很明显直观。常见的方式就是稀释草酸溶液浸泡、打吊瓶等等，效果立竿见影。当然最简单、省钱的方式就是直接拆下来拿清水冲冲即可。
因为积碳、硫类化合物对贵金属的附着并不牢靠，清水一冲就干净了。而市面上所销售的三元清洗服务所针对的就是这种问题，也就是说三元因积碳、硫类化合物失效才会通过清洗的方式实现再生。而如果三元是因锰类、铁类、锌类化合物导致的中毒，那么清洗将毫无意义。所以很多老旧的三元没办法再生就是因为这个原因。
因为如铁、锰、锌类化合物对贵金属形成的附着是极难剥离的，甚至伴随着一些反应的产生从而生成新化合物。对于这种失效清洗是没有任何作用的，原因很简单这种金属类附着不怕高温。其次已产生的反应并不会因清洗而发生逆反应，就比如上文中用Fe作为催化剂的例子，反应过程中催化剂铁受到污染生成FeS，简单的清洗能把FeS重新还原回Fe么？
答案当然是否定的，当然这并不是说贵金属不能再生，只是通过4s店、汽修厂所提供的清洗方式不能实现催化器内贵金属再生。在工业生产后实现金属催化剂再生的手段是多种多样的，比如利用化学手段清除催化剂中的金属卟啉络合物，在加上锑化合物或高温煅烧、强酸清洗等方式。但这些操作方式并不是4s或汽修厂所能提供的。所以对于三元催化器而言一旦出现严重的金属类附着就代表了寿终正寝。
所以为啥很多尾气不合格的车子选择清洗三元甚至多次清洗，而排放依然不合格？原因就在于贵金属被铁、锌、锰类或硅类物质所附着无法被清洗干净。就目前而言4s或汽修厂所提供的清洗服务大都针对积碳以及硫类物质的清洗，当然这类物质很容易清洗直接用清水冲冲即可，就是这么容易。如愿意花钱清洗也无可厚非，只不过三元催化器的清洗没必要太频繁。
很多车子的三元十几、二十几万公里不清洗也没啥事，积碳附着用清水冲冲都能解决问题有必要太频繁么？反之如果是三元贵金属被铁、锌类所附着是不可逆的，即便天天清洗也毫无作用。只要用靠谱的燃油、正品的机油，别用助燃型燃油宝（同样利用金属盐类来拔高辛烷值，如mmt），三元催化器用个几十万公里毫无问题，那类4、5万公里清洗三元的建议纯粹是智商充值。
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