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2018.03.11
“家食之问堂”，这是宋应星书斋的名字，“不家食，吉，养贤也。”这取白《易经·大畜》卦的书斋名，其意却是反其道而用之，“家食之问”便是希望能够在小小的家里研究大大的世界，在这天地之间，天人之间寻找学问，而他一端系着天工的自然世界，另一端则是“开物成务”的改造，而在这天人合一的理想状态下，他所超越和反对的也正是那些自认为的博学者：“世有聪明博物者，稠人推焉。乃枣梨之花未赏，而臆度“楚萍”；釜鬻之范鲜经，而侈谈“莒鼎”；画工好图鬼魅而恶犬马，即郑侨、晋华，岂足为烈哉？”受人推崇的聪明博学之人，却并不识得枣梨之花，不知道釜鬻之范，也不会画犬马之态，而这些被推崇的博学者也只是一种虚妄。或者正如一个比喻一样，那些被尊崇的人就如那发光的金子，但是这一切也需要根基，需要“以土为母”的基础，或者说，这一些的璀璨却不能忘记大地之母，不能忘记那原存着的天地。
但是这强大而丰富的自然力，虽是自然形成，但绝非不需要人力得以挖掘利用的，所谓“天工人其代之”才能“开物成务”，所以人的意义便凸显在对自然力的开发、加工和提炼。“生人不能久生，而五谷生之。五谷不能自生，而生人生之。土脉历时代而异，种性随水土而分。不然，神农去陶唐粒食已千年矣，耒耜之利，以教天下，岂有隐焉。”五谷不能自生，所以必须要人的存在才能在不同的土脉，不同的种性中“以教天下”，这是方法论，也是演化论。而在对土脉、种性的改造中，人的勤劳成为很关键的因素，在“稻工之耕”时，宋应星提出：“谨视天时，在老农心计也。”天时之变，重要的是有可以掌控的老农，这老农便是“开物”的杰出代表，所以在“乃粒”一章中，辛勤劳作成为保证收成的重要因素，麦工的“功勤易耨，南与北同也”，绿豆收获后只有“勤者逢晴频晒，亦免蛀”，而筒车、牛车、踏车、拔车、桔槔等水利设施也是人辛勤设计而成的改造工具，故“勤农作苦，明赐无不及也。”只有农民通过勤苦劳动，才能得到报偿。
而实际上，宋应星是承认有等级之分的，但是他的等级观是朴素而自然的，“人有十等，自王、公至于舆、台，缺一焉而人纪不立矣。大地生五金，以利天下与后世，其义亦犹是也。”也就是说人世十等和大地五金是同样的道理，一方面需要各施其职，另一方面则是“利天下与后世”，只有这样，才符合自然之性，符合天工之用，也正是“天工开物思想”的意义。正如“佳兵”中所说：“子曰，兵非圣人之得已也。‘弧矢之利，以威天下’，其来尚矣。为老氏者，有葛天之思焉，其词有曰：‘佳兵者，不祥之器。’盖言慎也。”兵器是不得已而为之，它带来的是战争，是死亡，所以宋应星提出的反战思想其意义就在于合理利用人工力量，改善自然力，而不是攫取，不是占有，不是征服。
虽然其中有正确的观点，也有自身错误的解读，但是宋应星用一种怀疑的方式去接近科学，是一种不迷信于古籍和权威的理性主义。而在17世纪的明朝，宋应星也并非是埋头于书斋的书呆子，他对于当时社会的变化也是做了记录，比如明朝中后期的贸易在《天工开物》中有所记录：“人群分而物异产，来往贸迁以成宇宙。若各居而老死，何藉有群类哉？人有贵而必出，行畏周行。物有贱而必须，坐穷负贩。”在“舟车”章节中，他指出明代贸易的重要性，“四海之内，南资舟而北资车。梯航万国，能使帝京元气充然。”而在船只的介绍中，也提到了明朝的对外贸易：“凡海舟，元朝与国初运米者日遮洋浅船，次者曰钻风船即海鳅。所经道里止万里长滩、黑水洋、沙门岛等处，若无大险。与出使琉球、日本及商贾爪哇、笃泥等舶制度，工费不及十分之一。”在“珠玉”章节中，他介绍了葱岭缠头的回族人或者是沿河乘船，或者是骑骆驼，经庄浪卫运入嘉峪关，而到甘肃甘州、肃州开设珠玉互市的情况：“中国贩玉者，至此互市得之，东人中华，卸萃燕京。玉工辨璞高下定价，而后琢之良。”“凡玛瑙：今京师货者，多是大同、蔚州九空山、宣府四角山所产。”