货币随着人类的历史不断变迁，产生了不同的形态，从最早的贝壳演化到如今的纸币和电子货币，在这个过程中，黄金一直占据着很大的地位。然而自纸币出现以来，黄金渐渐退出货币舞台，近现代的货币系统基本起源于西欧。
遥想当年，马可波罗回到意大利，向人口述他在中国的经历，西方人难以想象他口中的纸币和可以作为燃料的黑色石头，觉得他疯了。
一、在市场流通的黄金货币，它曾经辉煌过
1、黄金华美，但是用途不大，这令它在早期社会中脱颖而出，成为了流通货币
早在公元前3000年，人类就已经认识到黄金这种散发着华贵黄色光芒的金属。据说古埃及的人们认为黄金是神赐下的礼物，他们将黄金用于法老的装饰和修葺神明的塑像，黄金不仅颜色艳丽，更是珍贵稀少，古埃及的平民们难以拥有。
这种金属在当时人们的生活中并没有很大的用途，黄金性软，不像铜铁等能用作打仗的冷兵器，加之黄金的价格昂贵，很多人难以使用黄金打造的生活器皿，黄金成为了人们生产生活中的非必需品，甚至是多余的产品，这样的属性给予黄金成为货币的契机。
“金银天然不是货币，货币天然是金银。”《资本论》中介绍了货币的两种不同的阶段，金银货币本身就是商品，有商品属性。
但是它又属于多余的商品，黄金本身的价值可以用来交换其他同等价值的商品，又因为黄金易于分割、便于携带等特征，它脱离出了普通的商品行列，进而栖身于“较低级的货币形式”，成为我们熟知的金币。
公元前564年，小亚细亚西部的一个富裕小国——吕底亚国铸造了世界上第一枚金币，自此，黄金开启了它的货币之路。
2、西方金本位，东方银本位
黄金在我国很早就被用于市场流通，早于吕底亚国，过去黄金的采集远比铜来的容易。秦王扫六合，统一度量衡，把秦国的金钱本位制推行到整个秦朝。西汉则是我国黄金货币使用的最鼎盛时期，但当时并不是以黄金直接交易，人们购买时，要将黄金换成铜钱再进行交易，此时的黄金还不算流通手段。
只有在赏赐他人时，才直接支付黄金。王莽统治的短暂时期，金银几乎成为正式货币。在我国古代，金银虽有价值尺度的作用，但还没有达到真正意义上的流通，相比之下西方的货币体系才真正展现了黄金作为流通货币的职能。
其实中国从来没有真正意义上实行过金本位制，在当时欧洲各国全部使用金本位制时，中国是唯一一个银本位制国家，这主要是因为中国当时的社会情况太复杂，很多时候我们甚至不看中真正的货币，土地的价值对于农业大国而言更有吸引力。
中国很多官员发放的俸禄也是以粮食为主，最终导致中国在清末民初独立于金本位大潮中。实行银本位制的我们有着很多别的国家没有的好处。
面对日益增加的经济金融压力，很多国家为了维护金本位制而实行紧缩政策，而这正是导致经济大萧条和金融危机蔓延的重要原因之一，实行银本位制的中国得以免于风暴的冲击。此外，中国的物价也因银本位制而没有很大的变动，这对社会的稳定发展是相当有利的。
使用黄金作为流通的货币所展现的弊端远不止如此。
二、黄金货币的逐渐没落
1、黄金随着科学技术的发展被开发出许多新用途，黄金存量堪忧，制作货币显然不合适
随着科学技术的发展，人类开发出了很多黄金的新用途。黄金被广泛地用于生产生活中，因为黄金性质稳定，在电子器材行业有很大的用途，而黄金作为荣耀的象征，在奖章奖牌上也有很大消耗。
1971年，全世界光是制造手表、奖牌、镶牙等就消耗了近三千吨黄金，这些黄金发挥的是商品价值，没有起到货币职能。
我们都知道物以稀为贵，黄金也因稀少而昂贵，以金属作为流通货币的欧洲曾经发生过“钱荒”，他们没有足够的黄金拿来制造货币，到了哥伦布发现新大陆，对美洲的金银进行掠夺后，才有了好转。
而如今黄金的大量使用，导致黄金的存量难以支持货币的制造，金币在使用过程中的损耗也对人类生产毫无意义，纯属浪费，金币的弊端越来越明显。
2、金币被银币所取代，只因寻常人难以花费这种大额货币
金币本身的制造过程也花费颇多，相较于银币和铜币而言，金币虽然拥有极高的价值，但也仅仅拥有属于商品的价值。中世纪的欧洲掀起一股银币打败金币的风潮，而银币的胜利并不是因为黄金的短缺。
当时欧洲的内部交易更偏爱银币，首先银币的制造没有金币昂贵，但比铜币更精致，适合于真正的市场流通。再一个是欧洲小商品经济的繁荣发展，银币被大量使用反映的是小规模商业的复苏，普通消费品贸易的剧烈增加，显然金币不适合普通商品的交易，它的面额过于巨大。
黄金和金币几乎不在市场上流通，但它们仍然被大量地储存起来。到了8世纪，金币彻底地退出了罗马市场，转型为储备货币。
3、西方资本主义难容不变的金价，货币价值需变动
以金银作为货币，在本质上同资本主义是背道而驰的。金银货币在流通意味着这些钱永远也无法增值。我们如今讨论的汇率，是站立在货币本身并没有价值的基础上而言的，纸币本身没有所谓的商品属性，它就是一张纸或是一小块不贵重的金属，没有人会买市面上流通的纸币或者硬币。
黄金有它本身的价值，虽然说黄金每天的价格都在变动，但它并不是资本所需要的的增值。资本的本性需要每一块金币都能像细胞分裂一样自我繁衍，货币仅仅作为一种概念而出现，可见货币的商品属性和资本主义是相互矛盾的，因此金银货币被取代是很自然的事情。
二战之后，美元开始和黄金挂钩，其他国家货币同美元挂钩，黄金这样有形的商品给予货币这个概念价值。
早从一战之后，各国的花费剧增，很多纸币成为了废纸，价值大大跌幅，不仅是一战，我们国家在改朝换代时前朝的纸币几乎等同废纸，正所谓“乱世黄金”，黄金的价值是不变的，为了保障各国自身的经济运转，1922年的世界货币会议上采取“节约黄金”的政策，禁止黄金与纸币的兑换和黄金的私人交易。
前面提到二战之后，美元曾与黄金直接挂钩，即布雷顿森林体系。然而在20世纪60年代美国的财政赤字增加，国际收支恶化，美元贬值，各国纷纷抛售美元，抢购黄金，导致美国的黄金储备量减少了60%以上，这标志着布雷顿森林体系的失败。
至此，黄金才变成了我们如今看到的那样，没有标准的价格，每日金价都在一定范围变化，保持着较高的价值。黄金成为了特殊的金融商品，成为国家或个人的资产，在面对金融危机或者通货膨胀时起到调节经济的作用。
三、黄金不再作为国际货币，乃大势所趋
我们看到，很久以前黄金就成为了贵重金属，在早期的经济体系和社会发展水平低下的时候，黄金成为了人们交易的好工具。但是黄金天然的商品属性和稀有的存量导致它注定会被历史淘汰掉。但是黄金从未完全退出国际贸易的市场，它将永远作为一个国家乃至个人的经济体现，是现代货币的后备军。