姚崇（650年——721年），字元之，又名元崇，唐代陕州硖石（今河南三门峡）人，出身官僚家庭。武则天执政期间，姚崇参加科举考中进士，被授濮州司仓参军之职，后任司刑丞。因才能卓著，他被连续升职，后又受到武则天的破格提拔。姚崇一生历经武则天、唐中宗、唐睿宗、唐玄宗四朝，三任宰相。姚崇任宰相之时，正值朝局动荡不安、接连发生政变的多事之秋，他对挽救危局、整顿吏治、振兴经济、开创“开元之治”的繁荣兴盛局面，起到了非常重要的作用，被誉为“救时宰相”。
司马光在《资治通鉴》中评价道：“唐世贤相，前称房杜，后称姚宋，他人莫得比焉。”将姚崇列为唐代“四大贤相”之一。
首度为相，谋除“二张”
万岁通天元年（696年），契丹入侵河北，形势危急。武则天让朝臣上书，提应对策略。武则天在阅读群臣上书中，发现姚崇对问题剖析周密，论理精到，惊奇之下，破格提升姚崇为夏官（兵部）侍郎，姚崇自此跻身朝廷重臣之列。
负责理案刑狱的姚崇，对武则天鼓励告密、互相攻讦、重用酷吏、滥施刑罚、杀戮无辜等行为始终不满。姚崇尖锐地指出：“重用酷吏残害无辜，其祸甚于汉之党锢。”在办案过程中也执法公正，把许多人从冤狱中解放出来，引起朝野注目，官职连续晋升。圣历元年（698年），武则天破格提升他为尚书，兼相王李旦府长史。并在次年十月，用姚崇和秘书少监李峤同平章事（参政），后迁崇凤阁侍郎，同中书门下三品，成了武则天的宰相，辅佐武则天处理军政事务。
武则天晚年宠信“二张”，即张易之、张昌宗兄弟，“二张”则恃宠而骄，飞扬跋扈，将朝廷搞得乌烟瘴气。姚崇却不买账，张氏兄弟对他怀恨在心。在张氏兄弟的中伤蛊惑下，武则天终于对姚崇失去了耐心。长安四年（704年），武则天借突厥侵犯边关之机，将姚崇外放到灵武道行军大总管，后又改任灵武道安抚大使。虽然，姚崇还保留着凤阁鸾台三品，但远离京城不参与政务处理，只是一个享受三品俸禄待遇的空头衔而已。
武曌
神龙元年（705年）年初，武则天病重，“二张”利用特殊身份把持朝政，“图天分，是为逆臣”。姚崇及时从灵武返京，与宰相张柬之等人举行政变，率五百御林军攻入玄武门，将张易之、张昌宗兄弟斩于刀下。武则天不得已将帝位让于太子李显，也就就是唐中宗。
《旧唐书·姚崇传》记载：“则天移居上阳宫，中宗率百官就閤起居，王公已下皆欣跃称庆，元之独呜咽流涕。彦范、柬之谓元之曰：‘今日岂是啼泣时！恐公祸从此始。’元之曰：‘事则天岁久，乍此辞违，情发于衷，非忍所得。昨预公诛凶逆者，是臣子之常道，岂敢言功；今辞违旧主悲泣者，亦臣子之终节，缘此获罪，实所甘心。’”
其实，此举乃姚崇的随机应变之策。因为，他清楚地认识到，虽然武则天已让位，但武氏家族的势力依然很大，而中宗昏庸无能，张柬之等人既优柔寡断又刚愎自用，不久就会发生一场激烈的夺权斗争，自己还是躲开为好。果然，第二年，张柬之等几个谋划政变的大臣便被武三思暗算流放，并在流放中被杀害，而姚崇则因为及早避开是非漩涡而幸免于难。
再度为相，力振朝纲
景云元年（710年），唐睿宗李旦（相王）立，七月又诏拜姚崇兵部尚书，同中书门下三品，进中书令。他从整顿吏治、罢免“斜封官”入手，试图革除中宗执政期间的弊政。进贤良，退不肖，朝廷纲纪确实为之一振。景云二年（711年），临淄王李隆基尚在东宫，而武则天之女太平公主觉得自己有功而干政，宰相姚崇和宋璩便建议请太平公主出就洛阳，其余掌握兵权的诸王派往各州当刺史，以平人心。
但李旦以亲情为重，将事情告诉了太平公主。公主大怒，李隆基为争取主动，就指控姚崇等人挑拨皇家兄妹、姑侄之间的关系，请求给予严惩。于是，景云二年（711年），任宰相不满一年的姚崇又被贬为申州刺史，迁扬州刺史，姚崇在治扬期间又一次因治理有法而被民“记德于碑”。
姚崇
三度为相，业绩辉煌
先天元年（712年），唐玄宗李隆基继承帝位。玄宗是一个雄才大略、思想开明、励精图治的君主，当他掌握了权力之后，就开始选贤任能。因为宰相是皇帝的第一助手，是帮助皇帝治理国家最主要的大臣，所以，他最重视的就是选用贤相。开元元年（713年），唐玄宗出于政治的需要，于十月搞了一次20万人的军事检阅。玄宗身着戎装，手持长枪，立于阵前，亲自击鼓，号令将士，期间密召姚崇前来。
这十件事是姚崇经过深思熟虑后，针对武则天执政以来的严重弊端而提出的改革措施，它涉及到政治、经济、军事等各个方面，件件切中时弊，确属救世良方。贤能宰相遇到了开明君主。唐玄宗全盘接受。从此，姚崇就将这十件事作为施政纲领，协助唐玄宗兴利除弊，开始了拨乱反正振兴唐朝的宏伟事业。
应时而退，自保智慧
常言道：“人非圣贤，岂能无过”。姚崇也不能例外。姚崇之所以失宠罢相，起于姚崇对“自己人”的袒护。魏知古告其子请托之事，姚崇略施小计，两个儿子不但没受到处分，魏知古反被降职。姚崇姑息养奸助长了他两个儿子的气焰，不知收敛，反倒“广引宾客，受纳馈遗”“由是为时所讥”。中书省主书赵诲是姚崇亲信，因受贿事发，唐玄宗亲自审问，论罪按律处死。姚崇却为其百般辩护，施手营救。结果赵诲以“杖一百”发配岭南结案。虽然唐玄宗给了姚崇面子，内心却很是不快，渐渐对姚崇有了看法。
李隆基
于是，玄宗在开元四年（716年）闰十二月，免去了姚崇宰相职务。唐玄宗念其功勋，辟为开府仪同三司，这是最高的文散官，从一品，属荣誉性的虚职。开元九年（721年），姚崇病逝。玄宗对姚崇的去世十分悲痛，下令为姚崇撰写碑文，赞誉姚崇：“位为帝之四辅，才为国之六翮，言为代之轨物，行为人之师表。
从以上的梳理分析，不难发现姚崇作为一代名相，为“开元盛世”起到了良好的奠基作用，筚路蓝缕，功不可没。姚崇三起三落，在不断的“城头变幻大王旗”的政治漩涡中，从未遭到大的打击伤害，最后总能安全着陆。可以说姚崇是一个智商、情商都不低的政治家。姚崇的前两次罢相，是因为政局的乱象所致；而第三次罢相，乃源于包庇亲信，将其视为“自己人”，丧失原则，又加上“护犊”而丢了自律。当时其“应变以成天下之务”的任务已经完成，这时更需要的是“守文以持天下之正”的制度性的管理，这就决定了姚崇的必然罢相。