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现在社会上似乎对金融有一种误解，也不知道这种误解是从什么时候开始的。这种误解应该是对金融在国家经济活动的作用以及与经济的相互关系缺乏深刻理解的表现。金融是国之重器，一个国家特别是一个大国，在走向现代化的过程中，在成为发达国家的过程中，金融和科技是两个重要变量，是国家经济发展两个重要的轮子，缺一不可。千万不要以为技术进步、科技创新可以自然而然地推动一个国家的产业升级迭代，推动一个国家的经济结构转型，推动一个国家成为现代化的国家。实际上，在这其中，金融的作用特别重要。金融古已有之。金融或货币最起始的功能是定价和交易的媒介，其中定价又是最基础的功能。货币之所以有定价功能，是因为它是一般等价物，继而所有的商品价值在它面前都可以被分割。货币的定价延伸出了货币更为重要的一种功能，即支付功能。人们可以接受货币，虽然它不是一头牛，不是一种实物，但人们相信它的信用价值。支付是货币最重要的功能之一。支付功能出现后，基于支付的结算和清算的功能随之出现。所以，定价和支付是货币的两大基础性功能。
公平是文明社会的基本特征。这里说的公平，不是指结果的一样，而是机会和人格上的平等。企业要扩大再生产，需要流动性支持。流动性于企业而言，非常重要。在经济活动中，企业运行如果没有流动性，生产规模就会萎缩，没有扩大再生产的能力。通过贷款的方式，金融为企业提供货币流动性，让其得以不断扩张。在很多情况下，企业危机不一定就是财务危机，可能更多的是流动性危机。企业一旦出现流动性短缺，经营就存在巨大风险甚至破产，金融企业尤其如此。金融企业的危机更多地来自于流动性危机。金融体系提供了度过危机的手段和机制。提供流动性，是金融的又一个重要功能。货币是财富储备的重要形式。在资本市场尚不发达时，现期收入扣除现期消费之后的剩余部分，通常都会以居民储蓄存款的方式存入银行，这是居民财富储备的重要机制。银行会给储户适当的利息，利息并不是投资收益，而是一种对消费延迟的补偿。
金融正在慢慢地发生结构性变化
在今天，金融的价值当然还不仅仅表现为定价、支付、提供流动性和财富储备等功能，金融正在慢慢地发生结构性变化，金融结构性变化最重要的力量就是“脱媒”的力量。金融脱媒是金融变革的内生性动力。金融脱媒，是指金融活动特别是投融资活动，通过市场机制实现借贷双方的直接交易。所以，金融脱媒最重要的是脱传统金融融资的“媒”，融资活动开始走向市场，并开始形成多样化的投融资工具。金融“脱媒”，是金融市场或者说资本市场发展的底层逻辑。资本市场如果没有这种发展的底层逻辑，就会昙花一现。由于有底层逻辑的支撑，资本市场才生生不息，不断发展。由此，金融的作用越来越重要，已经不再拘泥于传统金融业态中的那些作用，金融的功能开始升级。
第一，金融业态越来越多样，催生出新的资本业态，这种新的金融资本业态对实体经济特别是科技产业的发展，产生了前所未有的推动作用。所以，于今天而言，金融是经济的血脉，这是正确的，但有时候可能也是经济的重要推动者，因为，现代金融推动科技进步和产业的升级迭代，是未来新产业的孵化者。硅谷的出现是一个很好的案例。硅谷既是科技进步与产业结合的典范，也是金融创新的结果。没有金融创新，大概率也不会有硅谷。所以，金融不是简单的适应实体经济的需求，有时金融也会反过来推动实体经济的创新和升级迭代，这就是现代金融的重要作用。我们对金融的认识不能仅仅停留在“金融只是适应实体经济需求”的认知上，那是传统金融。今天的金融或者现代金融，作为创新和技术进步的重要推动者，推动了经济的结构转型和产业的升级迭代。
我们如果把金融的理论和方法学通了，就能更好地、更低成本地解决我们面临的经济社会问题。构建中国自主知识体系，是一项非常艰难的工作。中国自主知识体系当然是以已有人类文明优秀成果为基础，而不是重起炉灶，更不是对人类社会已有优秀成果的否定。我特别强调兼容并蓄，我认为，如果我们能做什么贡献，也只是对人类文明的增量贡献，是在已有人类文明知识的基础上，根据中国国情，对人类文明所做的增量叠加。每个民族的贡献，实际上都是增量叠加，不可能推倒重来。科学的思维方式很重要，兼容并蓄很重要，尊重他人很重要，谦逊学习很重要。这种态度绝不意味着不自信。但凡有这些特质的人，他的内心坚如磐石。中国社会一定要开放，只有这样，中国社会才会进步。开放是今天中国最重要的改革，开放本质上是最伟大的改革。开放一定能让中国走向现代文明，封闭一定会落后。
第四，由于金融工具的不断创新，金融具备了跨期的风险配置，这对经济运行中的风险管理起到特别重要的作用。在一个开放的经济体系中，对于外部事件特别是汇率的变化所带来的风险，需要有很好的风险管理工具。金融在传统金融时代的四大职能和市场化金融时代的四大职能，就是今天的金融所具有的巨大价值。任何轻视金融作用的观点，都将影响国家现代化的建设，影响国家经济结构的转型，影响产业体系的升级迭代。所以，我们应该多学一些金融的理论和方法，这能让我们有更深邃的眼光，能以广阔的视野来拓展我们的能力，能让我们对未来心中有数。
（作者为中国人民大学原副校长、国家金融研究院院长、国家一级教授）