珠宝中常用做首饰主体的贵金属有四种：金、铂、银、钯。几乎所有的贵金属珠宝都是由这四种金属或其合金制作的。
首先说金(Au/G)：
金(Gold，缩写为G或Au)是文化最久远、使用范围最普片的贵金属。在首饰的应用中可以大致分为高纯度金和黄金合金两种。
1.高纯度金，即足金和千足金。
足金指的是含金量99%以上的金饰品，印记标识有：“Au990”、“G990”、“足金”、“金990”等几种。
千足金是指含金量99.9%以上的金饰品，印记标识有：“Au999”、“G999”、“千足金”、“金999”等几种。
在我国贵金属的国家标准中，高纯度金只有足金和千足金。所谓“万足金”、“5个9”等等说法只是商业说法，并无规章支持。
其实理论上千足金跟足金的纯度差别已经非常细微，价格也相差无几，而且由于工艺原因，很多千足金在焊接处的纯度只能到足金的标准，所以在选购饰品时纠结这千分之一纯度的意义并不大。
2.合金。由于高纯度黄金质软导致无法稳固镶嵌和定型，所以珠宝工匠在物理性质和价值之间找到了平衡，这就是“黄金合金首饰”，现在一般叫做“K金首饰”(其实K金包括高纯度金，但是商业上一般特指黄金合金)。
国际上将理论纯度百分之百的黄金定为24K金(天啊为什么不是20K或者30K这要强迫症晚期如何接受!)。由于实际无法百分之百提纯黄金，所以这是一个理论数值，任何宣称自己卖24K金的商家都在不严谨地耍流氓。
市场上最常见的K金一般是18K，根据100%的黄金为24K这一定义很容易计算出18K金是含金量75%的合金，这个比例的合金完美兼顾了金元素含量和首饰的物理属性。
理论上K金可以按照任何纯度配比，但为了方便管理，我国国标规定K金首饰需按以下四种配比，分别是22K金(含金量91.6%)、18K金(含金量75%)、14K金(含金量58.5%)和9K金(含金量37.5%)。在K金首饰上需要标明黄金标识(G或Au或“金”字)和含量值。例如一件含金量75%的黄金首饰正确标识应该是“G18K”或者“Au750”。
K金的另外一个优点是颜色多样，常见的有白K金、黄K金和玫瑰金。细分色调的话有更多种，这些颜色差异取决于合金中补口元素与金元素的配比。
另外，很多人把白K金叫成“白金”，这很容易与“铂(Pt)金”的概念混淆。其实市面上大多数镶嵌首饰的白色金属都是白色K金。
对于K金首饰的选择应该理性，没必要因为K金首饰不是至纯的而心存芥蒂。其实铂金首饰也是合金，下文会说明。足金千足金什么的一般也是用作收藏件，没事戴一大堆高纯度黄金很容易不小心玩变形的。K金早已经凭自己的稳固性和时尚性占领全球市场。
另外，说到保值，高纯度黄金固然是硬通货，可要通过一个戒指项链什么的来达到保值的效果那比较天真。所谓保值那是以期货等形式买入金条金砖等等(然后回家砌在墙里)。而不是靠一个几克的首饰。而且商场购买的黄金已摊入大量工费、运输、店面、人力等成本，购买价格已经远远高出国际金价，即使送去黄金回收处也会比购买价低一些，所以不必在保值这点上太较真。
铂(Pt)：
白色K金是金(Au)元素的合金，而铂金首饰用材是铂(Pt)元素。我国国标规定的铂金及其合金配比主要有以下五种：铂850、铂900、铂950(Pt950)、铂990(足铂)和铂999(千足铂)。其中Pt950最常见，代表首饰含铂量为95%。
同样，铂金的印记也是由主要金属符号和含量两部分组成，例如“Pt950”。
钯(Pd)：
钯金的贵金属标识为Pd，是一种属性与铂很相似的金属(因为钯是铂族元素)，颜色比铂金略灰。钯金的兴起大概在21世纪初，主要活跃地点就在我国。早期炒作得比较凶猛，但由于种种原因，十几年后的今天钯金渐渐沉默，不是每个专柜都有卖，克单价比18K金要便宜。
国标中规定的首饰银含量配比有：银800(Ag800)、银925(Ag925)、银990(足银)和银999(千足银)等。一般首饰最常用的是银925，而纪念币等收藏性较高的制品一般使用足银或千足银。
个人认为银的光泽是白色系贵金属中最好看的，然而由于银的价格较金、铂和钯都低很多，所以一般用于制作中低端产品，只有少数个性执着的品牌在坚持着精工银制品。