那么，经纪人这个职业是如何产生的？古代也有房地产经纪人吗？他们也要带客户看房、推销、签订合同吗？
经纪人的源流：从驵侩到牙人
经纪人，指介绍买卖双方进行交易，并从中获取佣金的人，因此，经纪人与商人不同，他们没有资本，通过收取佣金过活。
子夏的弟子段干木，很可能是第一个有记载的经纪人。《吕氏春秋·尊师》记载：“段干木，晋国之大驵也，学于子夏。”驵（zǎng）本意是骏马、良马，继而引申为从事马匹交易的专业经纪人。从先秦开始，经纪人被称呼为驵，最早的经纪人很可能从事的是马匹一类大型牲口的交易中介活动。
先秦时代，马是重要的生产生活资料与军事装备，马的产地主要在北方游牧民族活动区，远离中原，马的品质需要从牙口、产地、负载等多方面考量，这需要极为深厚的专业知识，而这类马匹经纪人往往为国君所重用，伯乐、九方皋、段干木、王良这些以相马为名的早期经纪人以“驵”的形式被记录在历史中。
徐悲鸿《九方皋》
随着商品经济的发展，汉朝时，经纪人也出现在了除马匹以外社会上多方面的交易中，也是从汉代开始，驵与侩并称，专指经纪人。《史记·货殖列传》记载：“......子贷金钱千贯，节驵会。”这里的会同侩（kuài），如《汉书·货殖传》记载：“子贷金钱千贯，节驵侩。”颜师古为其作注，解释为“侩者，合会二家交易者也。驵者，其首率也。”驵侩也就成为撮合买卖成交从中获利的人的代称，侩的使用频率也越来越多。《后汉书·逸民传》中记载了王君公侩牛自隐，即做了牛类交易的经纪人。
晋朝对服饰有着严格的制度，晋的律令规定：“侩卖者，皆当着巾，白帖额，题所侩卖者及姓名，一足着黑履，一足着白履”，也就是说，晋朝的经纪人要将自己从事的经纪行业和姓名明白地告诉周围人，并且要穿黑白两色的鞋各一只。也正是在这一时期，侩逐渐代替了驵，成为经纪人的专指，东晋《搜神记》中有杨伯雍种玉蓝田的传奇故事，而杨伯雍“本以侩卖为业”。也许由于连年战乱的原因，魏晋南北朝关于驵侩的记载越来越少，而当职业经纪人再次出现在人们视野中时，他们已经有了新的称呼：牙人。
隋唐结束了大分裂的乱世，迎来了盛唐的繁荣，经济再次发展，而经纪人也再现活力。但经纪人的称呼从驵侩到牙人的变化，已经颇不可考，有一种说法认为经纪人称互郎，即交互沟通、交互买卖的意思，但唐人书写时将互写为（hù），由此开始讹传为牙，一直沿用下来。
以传牙的这种说法尚无定论，但唐代经济的繁荣确实使经纪人行业见著史书，而其中最有名的经纪人便是安禄山和史思明。《旧唐书》记载，“（安禄山）解六番语，为互市牙郎......（史思明）又解六番语，与禄山同为互市牙郎。”可见，二人很可能也是在边境从事马匹交易的经纪人，后来通过语言优势从经纪人转变为职业军人，挑起安史之乱，使唐王朝由盛而衰。
宋朝：房地产经纪人的春天
宋朝是封建社会经济高度繁荣的时代，国家的政策调整使商业发展迅速超过了前代，牙人的群体也大幅度增加，成为了活跃市场不可或缺的重要因素，如粮行米行有米牙，寻找人力有人牙......而房屋庄宅的交易也有专门牙人负责。
《水浒传》中，浪里白条张顺就是鱼牙。李逵向渔家讨要当日的鲜鱼，渔家称没有鱼牙主人张顺许可的，不能私下进行交易，可见鱼牙在一定程度上控制了行业买卖
征收契税早已有之，东晋以来，历朝历代都会征收契税，税率不定，在4%上下浮动，一般卖者出三，买者出一。两宋时期，出于应对辽、夏、金的战争需要，政府需要扩大税源，房地产契税自然不会放过，牙人在场办理，自然缴纳相应契税。牙人作为房地产交易的经纪人，除了可以帮政府征税外，还可以为民事纠纷提供证词和证人。宋代《名公书判清明集》记录了这样一个案件：
房屋业主王益之将房产典卖给徐克俭，继而又典卖给舒元琇，两个买者起了冲突。徐氏家中有房契，官府本以为是伪造的，但上面有牙人王安然的见证，追问到牙人王安然，确有其事，房契不假。官府提审王益之，查明原来王益之欠下一个名叫王规的人酒钱，经过高利贷层层加码，偿还不起的王益之写下典契，把房屋卖给王规，舒元琇是王规的假名。在这次交易中，有另一个牙人陈思聦在场，陈在明知房屋已经典卖的情况下认可了这项交易。由此，此案真相大白，依据房契和牙人王安然的证词，房屋判给徐氏；王益之犯重迭典卖罪，杖一百，牙人陈思聦知情不报，同罪，杖一百，王规与王益之订立的典契抹消。
《名公书判清明集》是一部宋代法学汇编，汇集了宋代大量的案例和判词，其中涉及到房牙的判词不在少数。正面事例有房牙出面证明当事人清白，反面事例有房牙教唆盗卖家产、伪造房契等等
通过这个案例，我们就能看出房地产经纪人的重要性。如果该案属于私下交易，没有牙人在场，属于没有缴纳契税，官府不予受理；牙人在场又有买卖证据，房屋归属很好判决，同时另一个牙人存在知情不报、默许非法交易的情况，也受到了处罚。
牙人在房地产交易中的重要，使得政府有意识地将其专业化，纳入到管理体系当中，使牙人承担的商业控制的社会职能。比如今天房地产经纪人在面对客户时要首先说明自己的姓名、所属公司、专业的学识背景以换取客户的信任，宋朝的牙人也是一样的。宋人李元弼的《作邑自箴》记载：（牙人）须召壮保三两名，及递相结保，籍定姓名，各给木牌子随身别之，年七十以上者不得充。仍出榜晓示客旅知委。”进行交易时，“止可令系籍有牌子牙人交易”。担任牙人要有人担保，出事则“连坐”，牙人还有年龄限制，政府登记批准后，颁发类似于营业许可的身份木牌，牌上写明姓名、籍贯、从事行业，如果有交易情况出现，要先将木牌内容进行说明。
电视剧《安家》剧照，不论电视剧还是现实，房地产经纪人们都会佩戴注明自己工作信息的标牌，古代的牙人木牌也是如此
不晚于宋代，房地产交易还有一个鲜明的特征，延续久远，即先问亲邻制度。《宋刑统》规定：“应典、卖、倚当物业，先问房亲；房亲不要，次问四邻；四邻不要，他人次得交易。房亲着价不尽，亦任就得价高处交易。如业主、牙人等欺罔邻、亲，契贴内虚抬价钱，及邻、亲妄有遮吝者，并据所欺钱数，与情状轻重，酌量科断。”宋代在进行房地产交易时，首先要询问亲属，亲属没有购买意愿再依次询问房宅东、南、西、北四个方向的邻居，如果亲属和邻居都正式确认不要后，最后才是一般的购买者，在这一过程中，业主、经纪人以及邻里绝不能有欺诈行为。这一规定到南宋逐渐宽松，从问“亲、邻”到问“亲且邻”，对房屋买卖的限制减少，但程序还是要走。
先问亲邻制度在如今城市里的房地产交易中看来是不可思议的，没有人在卖房时询问邻居。但中国古代是宗族社会，人们通过血缘关系辨别亲疏，在同姓之人构成的村镇中，先问亲属还是很有必要的。其次，中国古代是农业社会，农业生产需要稳定性，而宗族就是构成稳定的重要因素。田宅的流失也是宗族财产的流失，为了维护宗族的利益，不可避免的要先问亲邻，这与我们今天的房地产经纪人带领客户看房很不相同。
明清：房产经纪人的操作与弊端
明清时期，贸易越发频繁，晋商、徽商等商帮团体出现，政府将牙人所在的牙行进行规范化管理，并进行监督，牙人有政府背景，地位的提升使得越来越多的人投入到这项工作中。从事房地产的牙人称为“房牙”，而房牙往往要接受监督，协助政府征收契税，出现了越来越多的“官房牙”。
嘉庆与光绪年间的两张契纸
在这一系列的房地产交易操作中，房契书写格式经过历朝历代的沉淀，相当成熟规范，买卖双方除了交付契税以外，还有官方契纸的契纸钱，盖印的头子钱等等一系列杂七杂八的税款，房契签订后，房牙与买卖双方到官府盖印，以示合法性，至此，房牙对于这宗交易的责任就算完成。
政府对房牙进行管理后，其职责也更加细化。不同于旧时浪迹天涯进行交易的房牙，明清时期，房牙被政府划定了固定的活动区域，这便于房牙们敏感捕捉、掌握房源信息，同时避免出现房牙过多导致不必要竞争的局面，也有利于官府追责。房牙依托划定区域，与当地人结成错综复杂的人情关系网，了解居民情况，有助于业务展开。对于辖区内未经房牙见证，私下订立的“白契”，房牙负有清查职责，一旦核实“白契”，房牙可获得政府一定的佣金，未查实到的“白契”一经发现，房牙也要承担一定责任。房牙的工作一般都是终身性的，也不排除兼职的可能。房牙年老卸任后，还可以通过丰富的房地产交易经验充当中保人与说合人，继续在行业内发挥余热。
房牙对于房地产事务的熟稔，不可避免地会出现操作弊端和欺诈现象，政府也很难阻止房牙以权谋私。一般来说，房牙最简单的欺诈就是抬高契纸钱。每年房牙都要到官府领取新契纸，契纸钱八成归公，二成归房牙所有，而房牙往往抬高契纸钱价格向民间出售，即使法令严苛，也难以杜绝。高级一点的房牙不会使用这样简单粗暴的方式，而是暗中降低交易额。契税征收税率固定，其多寡要由成交价格决定，民间订立“白契”，往往就是暗减房价，规避高昂的契税。房牙本应该亲自丈量房宅，保证房价如实填写，但收受贿赂的房牙会降低契税，故意低估房价，主动帮助买卖双方逃税，使得政府税收大为减少。还有的房牙对民间“白契”不进行核查，不按期向上汇报交易情况，以至于民间逃税越发严重：典质的房屋可以不纳税，民间房屋买卖往往以典质为名；同样，低于一定额度的契可以不纳税，民间往往将一份契拆成七八份。更有甚者，房牙伙同买卖双方雕刻假印，反复漏税，造成地方管理混乱。
民国时期：面对西化潮流的挑战
晚清民国之际，社会经历了翻天覆地的变迁，人们的衣着、思想、生活方式逐渐西化，房牙们也面临着新的挑战。
中国古代，处于封建父权社会下，女性很难拥有对财产的处置权，女性单独签订房契的情况几乎不存在，即使用母亲的身份也要附带长子，并在全族人的见证下订立。随着民国的建立，平等思想的传播，女性的地位也逐步得到提升，房牙们经手的一张张民国房契中，女性售卖房产的情况越来越多。此外，民国的民法赋予女儿和儿子相同的继承权，因此，女性也可以参与到家庭财产的处理中，甚至有些房契还写有姊妹拥有房屋的优先购买权。这些变化导致房牙对几百年里约定俗成的房契格式进行修改，增加更多的项目，也见证着女性参与房地产买卖的情况。
民国三十三年的一张房契，其中我们能看到大洋八百元、红契贰张、中人、代笔人等等内容
除了女性享有与男性同等的财产权外，律师行业的兴起也冲击着房牙。律师在中国古代称为讼师、状师，以刀笔见长，善于写状纸为打官司的人出主意，因此历朝历代，讼师都被统治者视为不稳定因素而遭到镇压，因此，即使讼师参与了房地产交易，也不能在房契上署名。1912年，民国政府公布实施了《律师暂行章程》,引进了西方的法律制度，并逐渐为民众所接受，律师也从地下走向台前，用法律维护买卖双方的合法权益，震慑房牙的不轨行为。继女性之后，房牙的契纸上也为律师增加了署名的地方。
正名：正视几经沉浮的古老行业
以房牙为代表的经纪人行业，可以说是中国最古老的行业之一，它曾经辉煌出入于君主殿堂，协商于坊间巷尾，逐利奔波于大江南北，今天仍然在各个行业生生不息。但是不论古代现代，经纪人们背负了不少骂名。
古时称不良经纪人为驵棍，欺诈现象称为驵诈；侩本指撮合买卖的经纪人，但后来逐渐发展成了市侩这一贬义词，用来形容经纪人们唯利是图。“车船店脚牙，无罪也该杀”的俗语更是要了经纪人的命，在不知罪名的情况下被宣布了死刑。改革开放前后，很多中国人改变不了思维定式，将经纪人称为“掮客”“倒爷”“二道贩子”“炒家”等等，而其中介行为被称为“买空卖空”“投机倒把”。
老舍巨著《四世同堂》中，金三爷就是房牙。原著中，北平的瓦片就是金三爷的铁杆庄稼，他的中介报酬是“成三破二”，即买主出房价的3%，卖主出2%，金三爷就是依靠这5%的佣金生活。图为1985年版电视剧《四世同堂》中的金三爷。
实际上，人们并不是痛恨经纪人，而是痛恨经纪人行业中的不良经纪，他们往往利用信息不对称，向买卖双方两头欺瞒，攫取高额利润。同时，一些经纪人拥有政府赋予的一定权力，便对民众进行压榨和恐吓。中国自古以来都是农业社会，长期重农抑商统治政策使人们形成了思维定式，凡是不进行农业生产和读书做官的人，就都是无业游民，诸如车船店脚牙这些考验人性的行业，总是通过让人们生活不便从而获利。确实，旧社会中的牙人有让人深恶痛绝的一面，但也有污名化的情况，比如人贩子也被归入经纪人，被称为“人牙子”，由此，人们便否定了牙人这一行业。
健康的社会运转离不开经纪人，经纪人也是市场经济的必然产物。所谓三百六十行，行行出状元，精通专业知识，并为买卖双方着想，能禁受得住利益诱惑又能遵守行业规则的经纪人，应当是人们都欢迎的。