在中国的传统文化中，龙一直被视为一种神圣、吉祥的动物，甚至我们还自诩为“龙的传人”。但是，随着与西方世界的交往日深，才发现“Dragon”一词在西方文化中代表邪恶、血腥的意思。那么，我们就不禁会疑问，到底是什么导致了这种文化差异和文化误解？中国的龙和西方的龙为什么不一样？
龙，其英文名字是“Dragon”，是一种神话传说中的动物。而“Dragon”一词还有恐龙的意思，是在人类产生以前就已存在于地球上的主宰。中国古代的龙文化非常发达，并辐射到周边地区，对东亚文化产生过重大影响。
图1秦汉龙纹
关于龙的形象，其中最著名的便是“九似”说，即是说龙的原型取材于九种动物。至于是哪九种动物则众说纷纭、莫衷一是。但最为常见的则是宋代画家董宇的说法，他认为龙“角似鹿、头似牛、眼似虾、嘴似驴、腹似蛇、鳞似鱼、足似凤、须似人、耳似象。”这种说法得到了今人的认可，几乎成为了一种常识。其实，除过董宇，还有很多种说法。
比如许慎《说文解字》言：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。”
宋人罗愿则认为“角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛。”
到了明清时期，关于龙的形象逐渐丰满起来。如李时珍的《本草纲目·翼》云：“龙者鳞虫之长。王符言其形有九似：头似驼，角似鹿，眼似兔，耳似牛，项似蛇，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎，是也。其背有八十一鳞，具九九阳数。其声如戛铜盘。口旁有须髯，颔下有明珠，喉下有逆鳞。头上有博山，又名尺木，龙无尺木不能升天。呵气成云，既能变水，又能变火。”
图2清朝的青石高浮雕龙壁
在罗贯中的《三国演义》中则有更精彩的描述，“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变。”到了清代，袁枚则在《子不语》中言到：“雷雨晦冥，龙来哀号，声若牛吼”。
总而言之，中国古代关于龙的形象的认知虽然存在很多分歧，但都将其视为神圣、吉祥的象征。龙除了在“十二生肖”中排行第五外，《礼记》还将其与凤、龟、麟一起并称为“四灵”。早在商周时期的青铜器上就有大量关于龙的纹饰，作为权力的象征，后来则成为天子的专属，皇帝则有“真龙天子”之称。
图3战国时期的玉龙
那么，龙这种动物究竟是如何产生的，为什么与西方的不一样呢？
早在原始社会，人类的生产技术以及认知能力低下，无法解释许多自然界的神秘事情，所谓“力不足者取乎神”，于是便构想出一种超人格的、超自然力量的存在，也就是图腾崇拜，以此作为人们的精神支撑。
关于龙图腾形成的原因，传统的说法是源于黄帝的“釜山合符”。这一说法见于《史记·五帝本纪》，这一次合符具有重大意义，不仅在军事上统一了各部落的符信，在政治上确立了各部落的结盟，更重要的还是综合了各部落的图腾，创造出一种新的动物形象——龙。今天我们自称炎黄子孙、龙的传人即是缘于此。当然，还有另一种说法认为龙是由蛇演变而来，当蛇变为龙后，我们自然而然的成为了“龙的传人”。
图4古代龙纹地方玉璧
那么，西方的龙是如何产生的呢？
在基督教流行之前，龙在西方也主要是以图腾的意涵存在的，“dragon”一直作为维京人、塞尔特人和撒克逊人的民族象征。从这一点来说，与中华民族无异。但随着基督教的兴起，特别是《圣经·新约》里的“蛇”引诱夏娃犯罪，从而被视为邪恶、魔鬼的化身，加之其形象与龙相似，故而“龙”也逐渐成了“魔鬼”、“撒旦”的象征。正是基于这个原因，西方人一直将“Dragon”视为邪恶、血腥的意思，其实更多的还是一种文化误解。如果将龙进行音译，翻译成“Long”，那么这种误会也许会小一些。
其实，即便是在中国的传统文化中，龙也存在很多种类，正如公孙龙所说的“白马非马”。我们不妨对其简单介绍，以丰富对龙的认知。我们常说的“四象”即“青龙、白虎、朱雀、玄武”，青色代表东方，因此也有“东方青龙”之说，这无疑是我们关于龙的最为熟知的类型。
除过青龙以外，还有很多。比如应龙，又有飞龙、黄龙之称，此龙背生双翼，据《述异记》记载：“蛟千年化为龙，龙五百年为角龙、又千年为应龙。”虺：《述异记》载：“虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙。”也就是说，龙的幼年期是虺。虬：《说文解字》云：“龙无角者。”李善注《甘泉赋》引《说文》虬，亦说“龙无角者。”可见古人将无角的龙称作“虬”。角龙：指有角的龙。《述异记》云：“蛟千年化为龙，龙五百年为角龙”。此外还有螭、蛟、蟠、云龙等形象，不一而足。
图5身穿龙袍的明英宗
在图腾崇拜阶段：人们将龙视作部落图腾，如龙原为伏羲氏族的图腾，后来成为太暤部落的图腾。神灵崇拜阶段：在这一时期，人们将龙神化，奉为水神，认为它能够兴云致雨。龙与帝王崇拜相结合：秦汉大一统后，龙逐渐作为皇帝的化身，被称为真龙天子。佛教娜迦龙与中国龙崇拜相结合的阶段：中国本土只有龙神而无龙王，随着佛教在中国的兴起，龙王神话也随之传入中国，龙王、龙宫、龙女等神话迅速得到传播。
就这样，经历了漫长历史时期的发展，龙的形象及内涵逐渐变得多元与丰富。今天，我们自诩为“龙的传人”，龙形象及龙文化已经成为中华民族共同体的精神内核。中华民族上下五千年，不管斗转星移、沧海桑田，但龙文化的传承始终如一，龙文化已经成为了中华民族凝聚力与向心力的具体象征。
文：甪里先生
参考文献：《述异记》《说文解字》《史记·五帝本纪》《礼记》《本草纲目·翼》