《继承法》第2条规定，继承从被继承人死亡时开始。被继承人死亡包括自然死亡和宣告死亡。
继承的通知，《继承法》第23条规定，继承开始后，知道被继承人死亡的继承人应当及时通知其他继承人和遗嘱执行人。继承人中无人知道被继承人死亡或者知道被继承人死亡而不能通知的，由被继承人生前所在单位或者住所地的居民委员会、村民委员会负责通知。
二、遗产
（一）遗产的概念和法律特征
遗产是自然人死亡时遗留的个人合法财产。
根据《继承法》第3条的规定，遗产具有以下特征：
(1)遗产是死亡自然人的个人财产，具有范围限定性，他人的财产不能作为遗产。
(3)遗产是死亡自然人遗留的合法财产，具有合法性。
(4)遗产必须是死亡自然人遗留下来能够依法转移给他人的财产，具有可移转性。不能转移给他人承受的财产不能作为遗产。
（二）遗产的法律地位
继承自被继承人死亡时开始，被继承人死亡后不能再作为遗产的权利主体。自继承开始之时，遗产归继承人所有;继承人为数人时，共同继承人对遗产享有共有权。
（三）遗产的范围
根据我国继承法的规定，遗产包括以下财产：①自然人的合法收入;②自然人的房屋和生活用品;③自然人的林木、牲畜和家禽;④自然人的文物、图书资料;⑤法律允许自然人所有的生产资料;⑥自然人的著作权、专利权中的财产权利;⑦自然人的其他合法财产，主要是指各种票据、证券以及履行标的为财产的债权等。
但下列财产不能作为遗产来继承：①土地承包经营权，但承包所得收益在继承人死亡后可以作为遗产来继承。②与人身有关的和专属性的财产权。③国有资源使用权以及宅基地使用权。
认定遗产应注意的问题：
1.被继承人的遗产与共有财产的区别
遗产只能是死亡自然人的个人合法财产，在认定遗产时必须将其财产与他人财产加以区分。财产共有多以一定身份关系或契约关系存在为前提，如夫妻共有、合伙共有等。当被继承人为财产共有人之一时，继承开始后应将其份额从共有财产中分割出来作为遗产加以继承。在分割遗产时对夫妻在婚姻关系存续期间所得的共同所有财产，除有约定外，应当先将夫妻共同所有财产一半分出为配偶所有，其余的归为被继承人的遗产。
2.被继承人的遗产与保险金、抚恤金的区别
对保险金能否作为遗产的问题，应分两种情况加以讨论：如果保险合同指定了受益人的，则由受益人取得保险金;保险合同未指定受益人的，则保险金可以作为遗产加以继承。
对于抚恤金，如果是职工、军人因公死亡、生病或其他意外事故死亡后，由有关单位按规定给予死者家属而产生的，因具有对死者家属的经济补偿性，而不能列为遗产。有关部门发给因公伤残而丧失劳动能力的职工、军人的生活补助，归个人所有，这类抚恤金可以作为遗产继承。
三、遗产的分割和债务清偿
（一）遗产的分割
分割遗产应遵循以下四个原则：①遗产分割自由原则。在法律没有明文限制分割的前提下，合法继承人可随时行使遗产分割请求权，任何人不得非法干预。②保留胎儿继承份额原则。该原则要求在遗产分割时，如果有胎儿，则应保留胎儿的继承份额，胎儿的遗产份额一般应由其母亲代管。③互谅互让、协商分割原则。这一原则是指在坚持依法办事的前提下，各继承人之间应该相互体谅、谦让，在协商一致的基础上妥善解决遗产分割问题。④有利于生产、生活与不损害遗产使用价值原则。在分割遗产时应充分考虑遗产的性质和继承人的特点，在尽量不损害遗产的使用价值的基础上实现物尽其用的目标。
分割遗产可以采取下列方法：①实物分割法，当遗产为可分物时，按各继承人的应继承份额对遗产进行实物分割。②变价分割法，即将遗产出卖换取价金，由继承人分取价金。③补偿分割法，继承人取得某项遗产的价值超过其应继承的遗产份额时，该继承人将超过部分作价补偿给其他继承人。④保留共有法，在遗产不宜分割并且继承人同意不分割的情况下可以不分割遗产，保留各继承人对遗产的共有权。