“法家之流，盖出自理官”--《汉书》。所谓“法”，这一概念出自于春秋战国时期。比如齐国的管仲，他辅佐齐桓公成为春秋五霸之一。制定国家大法，并严格明确刑罚同时也改革田赋制度以法律的形式规定各项事宜。齐桓公可谓是历史记载的第一位开始依法治国的君王。而到了战国时期，百家争鸣“法家”作为一种学说走上了历史舞台。诞生了商鞅、韩非子等名家。
一、“法”的历史渊源
什么是“法”，法就是规则。无规矩不以方圆，如今这个观点已经深入人心。在依法治国的今天，宪法是根本大法。而在古代也有着其运转的规则。历史上每位伟大的君主，身边都有能人异士相辅佐。或出谋划策，或为其改革。
法家可谓是真正的代表平民的利益，使得处于社会底层的百姓也可以通过战功，得到封赏。同时也在一定程度上打破了阶层固化，使得平民也有机会为官。他们提倡“刑过不避大臣，赏善不遗匹夫。”改变了自西周以来，“刑不上大夫”的规则。
1、春秋管仲——法家先驱
管仲在稷下学宫开创了自己的学派，不遗余力的传道受业解惑。其人被誉为“法家先驱”，可以说正是因为他，为依法治国埋下了种子。在他的帮助下，齐桓公打出“尊王攘夷”的口号最终“九合诸侯，一匡天下。”
可以说管仲的改革，都是基于“法”的基础之上。首先在用人人事方面，改变了原有的世卿世禄制度。规定“凡强健、慈孝、仁义者经由推举均可入仕。”可以说这一制度直接影响到了汉朝的“察举制”。在没有科举制的年代想要改变自己，就可以通过约束自己的行为来上升。
其次重新划分，并明确了各地方区域限制。这也就是《管子》中的“肆其国而陆其鄙”。精细的划分了行政区划，明确责任到个人。“仓廪实而知礼节”这句名言就是管仲所讲，为了使农民吃饱懂礼，他又明确了赋税规定要结合百姓的人口以及丰收程度颁布了“齐税法”。
齐国的刑罚制度，其实早在“太公封营丘（今临淄）”时就已经开始初步尝试。当时吕尚就曾经明确礼教，设法建刑推行“礼法并用”的制度。从道德方面教化人民，而突破了这道底线则就要面临惩罚。管仲继承太公思想后再继续发展，那时的良好的道德不仅可以扬名还可以加官进爵。而且管仲也更明白百姓真正需要的是什么—仓廪实，只有使其做到了这点才能培养出淳朴的民风良好的社会秩序。
法家的思想可谓是源远流长，而法家先驱们也秉持着“为往圣继绝学，承先哲之华章”的理想信念。继续尽自己所能，将法家发扬光大致使一个又一个太平盛世接踵而至。甚至是“生九死而尤未悔”。
2、商鞅变法——大秦崛起
在秦孝公继位之初，秦国一片动乱积贫积弱。对外，割地求和还被魏国占领了河东地区对内哀鸿遍野，民不聊生毫无威信可言。直到卫国人商鞅实行变法，制定了一系列的制度秦国才开始慢慢的崛起。
商鞅是法家的学者，自由便对刑名法术很感兴趣并以管仲为榜样“管子，乃吾辈之先驱模范也”。所以他立志想做管仲那样的千古名相，但实行变法明确各项制度自然会触碰贵族的利益。经历了千难万险之后终于开始了变法之路。
首先要确立秦国的制度自信，而百姓对于朝令夕改左右不定的国君早已失去信任。商君于是便开始了《史记·商君列传》记载的“徙木立信”，重新确立了朝廷的威严使得百姓信服。同时在秦孝公的全权支持下，商鞅首先颁布了《垦草令》。废除了世卿世禄制度，能者为上
推出了我国历史上第一部律法《秦律》，在全秦范围内兴起了一股“凡是皆决于法”的热潮。从而使得法制观念，深入人心。商鞅在被秦惠文王追杀时，想要夜宿百姓家。却被反驳以“不是吾等不收留汝，则是商君之法不许”。看见世人如此之遵守，他非常欣慰。最终以“五马分尸”的方式结束了自己的生命。
商鞅从此成为法家的代表人物，后世变法者皆以其为榜样。王安石在新政实施不顺利时，也曾缅怀商君道“今人未可非商鞅，商鞅能令政必行”。自秦孝公推行商鞅变法之后，秦国由此逐渐的进入巅峰状态，为秦始皇统一六国奠定了基础。
二、为万世开太平
封建时期的法治，“以君为本”可以一言以立之也可一言一废之。在一定层面上也是为他们服务的工具，就其根本而言立法是为了维护其统治。自春秋战国时期流传下来的“法治”思想，为历任统治者开创盛世提供了有效的帮助。凡事必须以规矩而定，做人做事都要守规矩。而法就是一个国家的规矩，只要生活在法的土地上就必须依照其行事。
1、秦扫六合而一统天下
《汉书》记载，在商鞅变法的基础上，秦始皇又推行了“军功爵”制度。进一步的完善了军队封赏体系，打造出一支“虎狼之师”。自此平定六国，开始了我国漫长的封建专制统治时期。
秦始皇的成功自然离不开法家，他的左膀右臂就是法家的代表人物韩非子。韩非子主张“事在四方，要在中央；圣人执要，四方来效”这也就是中央集权制度。同时还在其书《韩非子》中提出了“法不阿贵，以法为教”。在商鞅的基础上，进一步的推行依法治国理念。
他主张刑法对于任何人都“陟罚臧否，不宜异同”，当然这句话是诸葛亮说的。但韩非子曾经明确的表示“刑过不避大臣，赏善不遗匹夫，以便奏效”。这也就是今天所提倡的“法律面前，人人平等”，只有如此才能使得每个人都遵纪守法。虽然执行效果欠佳，但至少在千百年前这是一项壮举。
秦国变成秦朝，法家和它依法治国的思想，可谓是功不可没。做出贡献巨大，犯了过错受罚使得秦国百姓及王公大臣遵纪守法。嬴氏家族在群雄争霸的战国时期，终于逐鹿而胜。在当时法的观念已经深入人心，正是有了严刑峻法才能有国富民强。
2、二世而亡、高祖登场
汉高祖刘邦与秦始皇年龄相去甚少，曾活在大秦统治之下数年。所以法治观念在他身上也有所体现。《史记·高祖本纪》“与父老约，法三章耳；杀人者死，伤人及盗抵罪。”这便是著名的“约法三章”。
当时的刘邦还没有称帝，刚进入咸阳根基未稳但此时的他虽然暂时无法制定新的法律。但这个约法三章则更能体现他依法治国的观点根深蒂固。政权不稳定的时候都想着要先立法，足以看出法对古人的影响。而此举也为他赢得了良好的声望，百姓皆以他为明君。
《汉书》记载，汉初民生凋敝，经历了多年的战乱急需修养生息以作调整。所以汉初崇尚黄老之学，推崇“无为而治”。而秦朝的严刑峻法俨然已不适合国情的发展。所以汉文帝下令废除了秦律中的连坐制度，同时不再使用黥，劓、刖等残忍的惩罚。
而景帝在此基础上继续进行法律改革，进一步的废除了人身刑罚。并且严令强调实以“宽刑”，使得通判在裁定上也有了许多缓和的空间而且还人性化的规定“父母亡，准狱犯服丧五日”。
这就是著名的“文景之治”，通过改善法律和刑罚来减轻民众身上的压力。经过多年的修养生息，生产力也日渐恢复出现了自秦以来从未有过的富裕情景，为后来的汉武帝荡平匈奴奠定了经济基础。文景之治这一盛况也被收录进中学历史课本当中。
三、法制影响下的大唐盛世
唐朝可谓是封建时期对现在影响最大的朝代，对外开放，政治清明，百姓富足。而唐之盛景，唐太宗李世民的功劳非同小可。结束了隋末战乱以来，国家百废待兴急需整顿发展生产力。在玄武门之变后登基的太宗皇帝，选用贤臣；广纳谏议；整顿吏治开创了前所未有的“贞观之治”。法度是一个国家的根本，《新唐书》记载“是法也，不为我一家之法；四海皆应守之，万事俱以法为准”。
四、结语
古代的盛世都是先根据自己的国情，修订严峻或者宽仁的法律从而达到国富民强的统治目标。但不论其如何，都是为统治者本身服务的，根据其自己的意愿以修改之。依法治国的理念，自古以来皆有之。