公司自治是公司制度的基本原则之一,也是公司生存的必备条件。在公司自治基础上,国家给予公司的强制是政府对市场经济下公司内部经济关系失灵状态的有效管理,也是保证交易安全与快捷的需要。两者相互对立又相互依存,只有国家强制适度、公司自治有方,共同遵守规则才能达到彼此的协调统一。
一、公司自治原则在公司法中的体现
自治原则是指出资人自己进行重大决策,选择公司管理者；公司作为独立的市场主体,依照公司章程自主经营、自负盈亏,不受非法干预。自治原则符合市场主体在市场中的运动规律：出资人对自己的决策、选择行为负责,公司以章程为基础,自主应对市场的变化、对由此产生的一切后果负责。自治原则充分体现了公司作为市场主体的主体特性——市场主体的能动性,与产品体制下企业的附属地位形成鲜明的对照。
《公司法》的一些规定体现了自治原则互为依存的两个方面:一方面,出资人享有重大决策权和选择管理者等权力,并对自己的行为承担责任,非出资人则不能越俎代庖。另一方面,公司按照市场需求,自主组织生产经营,并对自己的行为负责,公司的自主活动必须遵守市场规则,因为没有其它人对公司的行为负责。公司遵守市场规则,可以表现为公司努力自我发展,在市场竞争中存续下去;也可以表现为公司进行自我约束,行为自律。
自治原则是公司法的一项基本原则,在公司运行中防止了国家权力的过度渗入。但是我们也应该看到,出资人和公司在自治中总会出现各种各样的弊端,国家干预就成为一件理所当然的事情,比如对股东多数决原则进行限制(主要是保护小股东的利益),采取公司法人人格否认制度等。
二、公司自治的重要手段——《章程》
新公司法多处将章程的位置和权威仅排在法律、行政法规的后面，而章程又是由股东制定的。公司章程经股东会由拥有三分之二以上表决权的股东审议通过，也可以约定由股东会一致通过生效，修改时亦同。公司章程由全体股东签字盖章。由于公司章程涉及公司股东的权利和义务、公司的组织规则、公司的权力与行为规则，所以公司章程是公司及公司股东的最高行为准则。
公司章程是公司的“宪法”。法律赋予股东自由决定公司事务的权利，股东可以借助公司章程将其予以“法律化”，这显然有助于鼓励投资。同时，这也对国内的公司并购提出了新的要求，必须仔细研究被收购公司的章程，否则即使获得了足够的股权，恐怕也难以达到收购目的。
公司章程的条款或内容，根据法律的规定，可分为“必要记载事项”和“任意记载事项”两种。
公司法未明确规定而是由公司股东自行决定需要记载的事项属于任意记载事项。必要记载事项又分为“绝对必要记载事项”和“相对必要记载事项”。“绝对必要记载事项”是不允许公司股东选择而必须写在公司章程上的事项；“相对必要记载事项”是法律列出某些事项，公司股东对此有选择权，写进章程的，则对股东有法律约束力，否则没有。
“任意记载事项”是法律没有规定，由股东自行根据实际需要写进公司章程的条款，只要写进公司章程就对股东发生法律效力，但该类条款不得与法律的规定发生冲突，凡不符合法律规定的，该条款则失去法律约束力。当新公司法生效之后，公司章程将不再是千篇一律。过去到工商登记，工商局可能对你说，按照标准范本来写章程。现在，这一情况会发生巨大的变化。因此，要求章程修改或者撤销无效条款的诉讼也将增加。
三、新公司法哪些规定充分体现了公司或股东自治原则？
——仅列举部分内容：
（一）法定代表人可以由公司章程规定，经理可以根据章程的规定担任法定代表人；
（二）股东出资的方式和期限等在法律允许的范围内，可以由公司章程规定；
（三）股东按照公司章程的规定，可以不按照出资比例分配利润；
在对外投资上，取消了比例上的法定限制，而完全留给公司章程自行规定；监事会的构成中，职工代表的比例不得低于三分之一，具体比例由公司章程规定；
（四）新公司法多处出现关于：“董事、高级管理人员执行公司职务时违反法律、行政法规或者公司章程的规定的……”，“违法或违反公司章程规定”的文字，即将章程的位置和权威仅排在法律、行政法规的后面，而章程又是由股东制定的；
（五）公司章程对其他企业提供担保的数额有规定的，不得超过该规定的数额；
（六）股东大会选举董事、监事，可以根据公司章程的规定或者股东大会的决议，实行累积投票制；
总之，法律允许公司章程对于法律规定的职权以外的其他事项，可以作出规定，充分体现了新公司法进一步扩大了股东自治、公司自治的法律空间。
四、《公司章程》与《公司法》的法律适用
股东在制定章程时如何防止出现与《公司法》规定不一致的情形，应当注意以下几个方面：
（一）要特别注意公司法中有关强制性规定的条款
《公司法》共有218条，粗略计算强制性规定大约有130条之多，约占60%，可见公司法的强制性规定比例仍然非常高。识别公司法强制性规定的最简单方法主要看条款中是否有“应当”“必须”“不得”“依法”“须经”等法律概念，含有这些词语的条款通常都是强制性规定。股东在制定章程条款时，对这些条款不得以“意思自治”为由进行改变、变通。
（二）充分理解公司法中关于任意性规定的条款
公司法中除去强制性规定和一些说明、释义规定之外，基本上都是任意性规定，识别公司法任意性规定的方法主要看条款中是否有“可以”“以上”“但是”“除外”等法律概念，含有这些词语的通常都是任意性规定。
由于《公司法》具有私法属性，因此修订后的公司法赋予了股东更多意思自治的空间，尤其是“由章程规定”“依照公司章程的规定”“公司章程另有规定的除外”“公司章程规定的其他职权”等表述，充分保护了股东权益并体现了股东自由意志。
（三）股东要正确认识章程的重要性
股东在公司设立之初，往往只看重公司的人合性与资合性的表面形式，只把利益分配作为重点，从而疏忽了对公司治理的规范和法律风险的防范。股东须知，公司章程是公司制度建设的具体化形式，它规定了公司的性质、宗旨、指导思想、基本任务，明确了公司内部的管理机制、组织结构、权力分配、权益保护等主要内容，因此公司章程被称为公司的“宪法”，其重要作用可见一斑。
（四）公司章程与公司法规定不一致应该怎么办？法律有何适用原则？
公司章程与《公司法》规定不一致时的法律适用原则应从两个方面认定：一是章程规定未违反公司法强制性规定时应当适用章程规定；二是章程规定与公司法强制性规定发生冲突时，应当适用公司法规定。
五、律师寄语
我国的公司法当中，只对公司一些重大事项作出了规定，并没有明确规定一般事项。公司章程具有“公司宪法”地位，是股东之间特殊的合同。判断章程条款与公司法规定不一致时是否有效，就涉及不一致的条款是与公司法强制性规定不一致还是与公司法任意性规定不一致的问题。
公司法既是公法，也是私法，既是实体法，也是程序法，既是组织法，也是行为法，同时具有行政法属性。修订后的公司法对强制性规定和任意性规定作出了合理的界定，从而使私法精神、股东意思自治和保护股东权益的措施得到充分体现。