违约责任，是指当事人不履行或不适当履行合同义务而应承担的民事责任。
违约责任具有以下特征：
(1)违约责任属于民事责任。
(2)违约责任具有相对性。违约责任的相对性是由合同的相对性决定的，其含义是：一方面，违约责任是违反合同的一方当事人承担的责任，不是当事人的辅助人的责任;另一方面，合同当事人对于自己一方的第三人的原因造成的违约应承担责任。
(3)违约责任是当事人不履行合同债务而产生的责任。
(4)违约责任是一种财产性的民事责任。
(5)违约责任具有一定的任意性，可由当事人在法定范围内约定。这是由合同自由原则决定的。
二、违约责任的构成要件及免责事由
(一)违约责任的构成要件
违约责任的构成要件主要包括：
(1)当事人之间存在有效合同。
(2)客观上有违约行为。违约行为主要表现为两种情况：其一是不履行，包括实际不履行和预期违约行为，其中，前者是指在合同履行期届满之时仍然没有履行;后者是指在合同履行期届满之前明确表示或者以行为表明将不履行合同。其二是不适当履行，即当事人虽有履行合同义务的行为，但履行不符合合同的要求。
(3)不存在免责事由。免责事由又称免责条件，是指当事人即使违约也不承担责任的情况。免责事由既可以由法律直接规定，也可以由当事人加以约定。
对任何一种形式的违约责任而言，上述三要件均须同时具备。当然，由于承担违约责任的方式不同，在适用某些责任方式时，除以上三要件之外，还应具备其他一些法定或约定条件。
(二)免责事由
根据我国有关法律规定，违约责任的免责事由有两大类：
(1)法定的免责事由。法定的免责事由是指由法律直接规定的、无须当事人约定即可援用的免责事由。法定的免责事由又可分为两种：①一般的法定免责事由。这是指适用于所有合同的违约责任的法定免责事由，通常仅指不可抗力。②特殊的法定免责事由。这是指由法律特别规定的只适用于个别合同的违约责任免责事由。如依《合同法》第302条的规定，在客运合同中，承运人应对运输过程中旅客的伤亡承担损害赔偿责任，但伤亡是旅客自身健康原因造成的或者承运人证明伤亡是旅客故意、重大过失造成的除外。
(2)约定的免责事由。约定的免责事由是指当事人在合同中约定的违约方免予承担违约责任的条件。当事人关于免责事由的约定不得违反法律、国家政策和社会公共利益，不违背善良风俗。
三、违约责任的承担方式
违约责任的承担方式主要包括：
1.继续履行。继续履行是指在合同债务人不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定条件时，债权人要求违约方继续按照合同的约定履行义务。继续履行作为违约责任形式中的一种，是实际履行原则的延伸和补充，其内容是强制违约方交付按照合同约定本应交付的标的。我国采用继续履行为主，赔偿为辅的救济原则。
由于债务性质不同，因此，继续履行在适用时亦有所不同，具体而言：
(1)违反金钱债务的，应继续履行。因为金钱债务不存在履行不能的问题。
(2)违反非金钱债务的，除特殊情况外，原则上应继续履行。但有下列情形之一的除外：①法律上或者事实上不能履约;②债务的标的不适于强制履行或者履行费用过高;③债权人在合理期限内未要求履行。继续履行后对方还有其他损失的，应当赔偿损失。
2.采取补救措施。补救措施是指继续履行、赔偿损失、支付违约金等之外的其他补救方法。如恢复原状、修理、重作、更换、退货、减少价款或者报酬。采取补救措施后对方还有其他损失的，违约方还应对损失予以赔偿。
3.支付违约金。违约金是指依据法律规定或者当事人的约定，一方不履行或不适当履行合同时应当向对方支付的一定数额的金钱。合同法规定，违约金是约定的，即只在当事人有约定时才适用。当事人就迟延履行约定违约金的，违约方支付违约金后，还应当履行债务。
4.赔偿损失。赔偿损失是指违约方以支付金钱的方式弥补受害方因违约行为而遭受损失的责任形式。承担赔偿损失的责任除应具备违约责任的必要条件外，还必须有违约行为造成对方财产损失的事实。
合同法规定，损失赔偿额应当相当于因违约所造成的损失，包括合同履行后可以获得的利益，但不得超过违反合同一方订立合同时预见到或者应当预见到的因违反合同可能造成的损失。同时，经营者对消费者提供商品或者服务有欺诈行为的，应依照《消费者权益保护法》的规定承担损害赔偿责任。
除上述几种基本的责任形式外，当事人还可采用价格制裁、定金制裁、信贷制裁等责任形式，以保障合同的全面履行，维护正常的经济秩序。
四、违约责任与侵权责任的竞合
违约责任与侵权责任的竞合，是指行为人实施的某一违法行为，同时违反了合同规范和侵权规范，并符合违约责任和侵权责任的构成要件，导致违约责任与侵权责任同时产生，又互相排斥、彼此不能包容的法律现象。
违约责任与侵权责任竞合的原因主要有：
(1)当事人实施了侵权性的违约行为，即侵权行为直接构成违约的原因。如保管合同中的保管人非法使用保管物而致保管物毁损灭失即属于此。
(2)当事人实施了违约性的侵权行为，即违约行为造成了侵权的后果。如卖方交付的货物有瑕疵并因此导致买方财产或人身受损。
根据《合同法》第122条的规定，在违约责任与侵权责任发生竞合时，受损害方有权选择其中一种责任要求对方承担。由于违约责任与侵权责任存在着诸多不同，故受害人选择不同的责任，对其权益的保护有着重大的影响。