第一，两者发生法律效果的方式不同。法律行为依当事人的意思表示而发生法律效果，这一法律效果源自法律行为对行为人意思自治的容认，即法律对法律行为产生的意思后果只能给予合法性评价，而非在内容上的事先假设和规定。与此相反，事实行为仅仅取决于法律规定，当事人实施行为并不具有追求某种法律效果的意图。或者说，这种意图的有无并不影响法律效果的发生，而只要符合一定的规定便能产生法律效果。
第三，法律行为是从事实行为中分离出来的，它离开事实行为则无独立的意义。从前述的法律行为概念产生的历程可以得知，法律行为产生的基础是设定权利义务的意思表示行为与履行义务的行为相分离，但分离只是针对“分步进行”而言，法律行为并不能离开事实行为而单独起作用，因为法律行为不发生事实效果，它所设定的权利义务只能通过事实行为才能得到切实的履行。因此不需要履行的行为不可能是法律行为。
第四，从事实构成来看，事实行为必须具有法定的构成要件，如此才能体现其客观性和法定性的特征。各国民法对事实行为一般作出详尽而直接的规定，内容涉及行为的主客观构成要件、持续状态及其产生的后果。事实行为的各构成要件有机联系，不相独立，惟有符合全部法律规定的行为才构成这一类的事实行为。而法律行为实质在于意思表示，从一定意义上说不存在事实构成问题，因为法律不可能对其意思表示作出具体的规定，而只能抽象概括其意思表示的合法范围。
１、必须是出于人们自觉的作为和不作为。无意识能力的幼年人、疯癫、白痴，精神病，以及一般人在暴力胁迫下的作为和不作为，都不能被视为法律行为。
２、必须是基于当事人的意思而具有外部表现的举动，单纯心理上的活动不产生法律上的后果，如虽有犯罪意思而无犯罪行为的，不能视为犯罪，也不能视为法律行为。
３、必须为法律规范所确认、而发生法律上效力的行为。不由法律调整、不发生法律效力的，如通常的社交、恋爱等不是法律行为。
网友：法律行为有什么特征？
法律行为是法的现象的重要组成部分，是由法律规定的、具有法律意义、可以用法律进行评价的人的行为，由此区别于一般的社会行为。
法律行为作为人的活动，具有社会性的特征，法律行为并不是一种孤立的行为，而是其他社会行为的一种形式或一个方面。
法律行为是能够为人的意志所支配的行为，具有意志性。法律行为是人所实施的行为，受人的意志所支配。反应了人们对一定的社会价值的认同，一定利益和行为结果的追求以及一定的活动方式的选择。