心智图是使用一个中央关键词或想法引起形象化的构造和分类的想法，它用一个中央关键词或想法以辐射线形连接所有的代表字词、想法、任务或其它关联项目的图解方式。它可以利用不同的方式去表现人们的想法，如引题式，可见形象化式，建构系统式和分类式。它是普遍地用作
语义的网状结构(Semanticnetwork)，因一个了解人类学习的理论在1950年代后期发展起来，并且在1960年代早期由AllanCollins和M.RossQuillian发展成心智图。由于Collins的贡献和公开研究(在学术、创造力和生动的思考上的成果)，他则被认为是心智图模型之父。
心智图(或者是相似概念)被教育学家、工程师、心理学家和其他学家使用在学习、头脑风暴、记忆、视觉记忆和解决问题已经有几世纪。而在上世纪这位有名的思想家托尼博赞宣称发明心智图模型。他说他的想法来自Alfred(en:AlfredKorzybski)的普通语义学(Generalsemantics)，那是一本有名的科幻小说。他发展一些早期心智图的例子，并且生动地将亚里斯多德的概念显现出来。哲学家RamonLlull(en:RamonLlull)也同样使用这些心智图。
心智图有许多应用在个人、家庭，教育和业务情况，包括笔记、集体讨论(想法被放射状的放在中心字词周围的节点，并且不需依阶层或连续安排等的优先级排列。而组织以及分类则是为了后面的阶段做准备)、总结、修正、厘清想法。心智图也可以用来整理复杂的想法或者是当作记忆的小技巧。举例来说：听演讲时可以使用心智图来记下最重要的字词或是重点。此时，心智图也促进一种合作─色笔创造会议。
心智图可以使用手绘，举例来说：会议或是演讲的粗略笔记，或者可以更进一步的要求质感。另外也有一些软件可以用来绘制心智图见下文2007年8月在英国最畅销的平装本小说：由IanRankin(en:IanRankin)，所著的《TheNamingoftheDead》(en:TheNamingoftheDead)，书里也特别提到探员Rebus利用心智图来解决犯罪事件。
学习上的效用
然而Farrand以及其他学者表示，即使如此，但学习者却倾向使用其他学习方法学习，其原因为使用心智图是一种陌生的手段。也正因此，心智图在“记忆增强”技术的地位上并未得到依赖。
不过在Pressley,VanEtten,Yokoi,Freebern,和VanMeter1998年的研究发现，关于更好的学习方面，学习者着重学习材料的内容更胜于担优任何一个特殊的笔记方式
思维导图训练的好处：
随着人们对思维导图的认识和掌握，思维导图可以应用于生活和工作的各个方面，包括学习、写作、沟通、演讲、管理、会议等，运用思维导图带来的学习能力和清晰的思维方式会改善人的诸多行为表现：
①成倍提高您的学习速度和效率，更快地学习新知识与复习整合旧知识。
②激发您的联想与创意，将各种零散的智慧、资源等融会贯通成为一个系统。
③让您形成系统的学习和思维的习惯，并使您将能够达到众多您想达到的目标，包括：快速的记笔记，顺利通过考试，轻松的表达、沟通、演讲、写作、管理等等。
④让您具有超人的学习能力，向您喜欢的优秀人物学习，并超越您的偶像和对手。
⑤让您尽快掌握思维导图这个能打开大脑潜能的强有力的图解工具。它能同时让您运用大脑皮层的所有智能，包括词汇，图象，数字，逻辑，韵律，颜色和空间感知。它可以运用于生活的各个层面，帮助您更有效地学习，更清晰地思维，让您的大脑最佳表现。