刑法制定的原则是罪刑法定原则、刑法适用平等原则和罪责刑相适应原则，分别体现在《刑法》第3条、第4条和第5条中。《刑法》第三条，法律明文规定为犯罪行为的，依照法律定罪处刑;法律没有明文规定为犯罪行为的，不得定罪处刑。第四条，对任何人犯罪，在适用法律上一律平等。不允许任何人有超越法律的特权。第五条，刑罚的轻重，应当与犯罪分子所犯罪行和承担的刑事责任相适应。
刑法是根据宪法制定的，我国同犯罪作斗争的司法实践经验和实际情况，是我国刑法制定的实践根据。调查研究，实事求是，一切从实际出发，是我国刑事立法的根本指导原则。
刑法是规定犯罪、刑事责任和刑罚的法律，是掌握政权的统治阶极为了维护本阶级政治上的统治和经济上的利益，根据其阶级意志，规定哪些行为是犯罪并应当负何种刑事责任，给予犯罪人何种刑事处罚的法律。
根据《刑法》第一条规定，为了惩罚犯罪，保护人民，根据宪法，结合我国同犯罪作斗争的具体经验及实际情况，制定本法。
1.规定犯罪和刑罚。刑法是我国唯一规定了犯罪和对犯罪的惩罚措施的部门法。在我国其他一些法律也规定了对违法行为的惩罚，但这些法律规定的只是一般的违法行为和法律后果。
2.调整、保护相当广泛的社会关系。法律规范都是调整社会关系的规范文件，但一般的部门法通常只调整某一类社会关系；而刑法所保护和调整的社会关系非常广泛，涉及到各个领域。
3.规定了最严厉的强制方法。法律的实施都要依靠国家强制力来保障，一般法律规范也规定了强制措施，但就其严厉程度和处罚力度，刑法无疑是最强的。它包括可以剥夺人身自由的徒刑，剥夺政治权利的管制、监视居住等，甚至还包罗剥夺生命权的死刑。
4.刑法具有补充性。刑法只有在其他法律都不足以禁止社会危害行为时才适用，从而为处罚、禁止严重危害社会的行为提供了法律保障。
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