“似羊非羊、似马非马、头顶独角……”在淮南市博物馆，有这么一件战国时期的卷云纹错银独角兽铜饰件，总是让人们驻足在它的展柜前，对它的身份猜测不已。
卷云纹错银独角兽铜饰件造型呈躺卧状，兽体四肢蜷曲，体态矫健，头颅昂首远望，双目炯炯有神，头上长有一根粗壮尖角，甪端弯曲，兽体全身错银廓线，以卷云纹装饰。
据市博物馆讲解员蔡天羽介绍，这件文物是1972年11月29日该馆于当时的市废旧物资公司征集到的，饰件长7.1厘米，高5.3厘米，重234克，整体造型小巧精致。因此种兽形物仅见于陵墓前的神道石刻，墓葬中从未见出土过，文物专家在鉴定时，为了给它正名，意见很难统一，有的认为此种独角兽应称作“麒麟”或“甪端”，有的则认为是“獬豸”。
在古代，神兽不仅存在于神话传说中，更是人们精神世界和现实生活的重要组成部分，古人把神兽的形象广泛应用于绘画、雕塑、建筑装饰以及生活摆件中，以示崇拜和喜爱。
在《山海经》中，独角兽指的就是一种名为“獬豸”的神兽。獬豸的形象特征就是体形大的像牛，体形小的像羊，类似麒麟，全身长着浓密黝黑的毛，双目明亮有神，额上通常长一角。据传，这种神兽见人争必即以角触不直者，所以能辨曲直。
獬豸在古代文献中被描绘为一种能辨识善恶且公正无私的神兽，其形象与象征意义贯穿于中国历史的多个时期，在古书中多有记载，如《山海经·海内北经》中记载：“有兽焉，其状如羊，九尾，四耳，其目在背，见人则眠。名曰‘獬豸’。能辨曲直，见人争斗则触不直者，闻人之誓则以角抵之。”这是关于獬豸最早的记载之一，描述了其辨识善恶的能力。《云发七签》中说：“獬豸置于朝，不直之臣，兽即触之”。《淮南子·主术训》中则提到：“獬豸之兽，能辨曲直，见人争斗，则触不直者。人若盟誓，则触不直者。”再次强调了獬豸公正裁判的特性。
证诸史料，獬豸是以法兽形象出现于世的，后来统治者以此形象做冠饰，戴之以示法治之公正。如汉代杨孚《异物志》中说：“北荒之中有兽名獬豸，一角，性别曲直。楚王尝获此兽，因象其形，以制衣冠。”《隋书·礼仪志》中记载：“法冠，一名獬豸冠，铁为柱，其上施珠两枚，为獬豸角形，法官服之。”《宋书·符瑞志》中说：“獬豸知曲直，狱颂平则至。”《淮南子》中说：“楚文王好服獬豸冠，楚国效之。”《集解》中说：“蔡邕曰：法冠，楚王冠也。秦灭绝。后来秦御史及汉史节，执法者也戴此冠。”《元曲选》中说：“生前不惧獬豸冠，死来图画麒麟像。”北周庾信有诗曰：“苍属下狱吏，獬豸饰刑官”。之后，历朝都用獬豸形状为服饰，清代御史及按察史补服前后皆绣獬豸图案。因此在古代，獬豸是司法公正的象征，法官戴的帽子饰以獬豸，称之为“獬豸冠”，以示法律的威严和公正。
市博物馆里的獬豸文物，背后有三个突出榫钉。由此可知，它应是附于冠（帽）上作为冠徽（即如现在的帽徽）之用的标志。
蔡天羽介绍，獬豸文物全身施以金银错图案，颈的四周饰羽状纹，肩、腹、背为云龙纹。这些都是战国时贵重物品流行的纹饰要素。
在这里不得不说一下错银工艺，这种工艺是中国古代的一种特殊金属装饰技艺，对手工和材质有严格的要求，工匠们在制作这种物品时，会在器物表面预先雕刻出凹槽，然后将银丝嵌入这些凹槽中，通过反复锤打和打磨使银丝与器物表面平滑对接，最终通过抛光使整个器物表面呈现出亮丽的效果。
错银工艺起源于战国时期，最早见于商周时期的青铜器上，主要用在各种器皿、车马器具及兵器等青铜器物件上作为装饰图案。它以青铜为基本背景，以金银体代替画料，从而实现在青铜器物上“绘画”的效果。由于错银工艺制作复杂，材质昂贵，这种技艺在古代往往是贵族阶层的专属，是权力和财富的象征。
此文物出土于淮南市，此地战国时为楚的晚期都城。据此猜测，这件文物应为战国时楚王冠上（獬豸冠）的冠徽饰物。它的发现不仅使历史资料得到了印证，同时对研究楚文化亦提供了重要材料。（记者李严苏国义摄影报道）