卖淫，是指以营利为目的，自愿和他人发生性关系的行为;嫖娼，是指以给付金钱等物质利益为手段，与卖淫者发生性关系的行为
所谓“以营利为目的”，指卖淫者在与对方发生性关系时的主观目的是营利，而不是以感情、激情或者生理需求为目的这就排除了以恋爱为基础发生的婚前、婚外性行为;以交朋友、单纯追求性刺激为目的而发生的性行为;双方没有金钱交易，单纯地为获得生理满足而发生的性行为
目前，关于卖淫嫖娼行为认定的权威观点认为，“营利”不仅包括金钱，还包括财物或其他物质利益，大部分人也赞同这种观点，因而在实践中，只要行为人双方涉及金钱、财物或者其他物质利益，公安民警便将其认定为卖淫、嫖娼行为笔者认为理论上，这种观点值得商榷，实践中，这种做法应尽快禁止笔者反对将为谋求“其他物质利益”而发生性关系的行为认定为卖淫、嫖娼行为本文认为，“营利”必须是实实在在的利，如现金、存折、支票、代金券，或者能够直接用金钱来衡量价值的手饰、日用品等财物，“营利”不应包括其他间接的有可能获得的利益，例如，有的人为求职、晋级、调工作等利益而自愿与上级、主管者或同事发生的性关系，她(他)有可能获得利益，也有可能不获得利益，并且她(他)所追求利益的价值很难用金钱衡量，因而这种行为应由道德规范来调整，不属于法律调整的范围，不应认定为卖淫嫖娼行为公安民警应明确这一点法律赋予公安机关打击的是违法行为或犯罪行为，公安机关无权对他人行为是否道德作出评判或打击
所谓“自愿”，指卖淫者与他人发生性关系时是自愿的，卖淫者能够自主控制和决定自己的行为，知道自己的行为能够带来利益，并且积极地追求这种利益如果非出于自愿，而是受到强迫、胁迫或引诱与嫖娼者发生了性行为，这时，不应对非自愿方认定为卖淫行为，而应依法追究强迫、胁迫、引诱者的刑事责任
所谓“发生性关系”，指只要有性器官的接触，即为发生了性关系，可能是双方性器官的接触，也可能仅有一方性器官的接触因而，“发生性关系”的行为包括一方以身体的其他部位或用具刺激对方性器官的行为发生性关系、有性器官的接触(不论是接触到一方性器官或双方性器官)，是认定卖淫嫖娼的关键，如果双方行为的目的不是以发生性关系为目的，则不能认定卖淫、嫖娼例如，进行色情表演和观看色情表演的行为，虽然有“营利”，但没有性关系的发生，因而不是卖淫、嫖娼行为正是在此意义，本文不同意将卖淫定义为“以营利为目的满足异性性欲的行为”
所谓“以给付金钱等物质利益为手段”，指嫖娼者与对方发生性关系的手段和“出价”，由于卖淫者最希望得到的是金钱，所以嫖娼者给付的物质利益，一般情况下是金钱但也有少数情况下，嫖娼者没有足够的金钱，会以其他物质利益作为“出价”去和卖淫者交易，其他的物质利益通常也是能够用金钱来衡量其价值的，如手表、钱包、购物券等，而不包括承诺“介绍工作”、“加薪”、“升职”等即便有的人会为“被介绍工作”而与他人发生性关系，其行为仍属于道德范畴，真正的“职业”卖淫者只追求实实在在的物质利益，不会接受这种“出价”
(二)卖淫、嫖娼的未遂
暗娼、嫖客已讲价谈妥，并已准备、着手发生性关系，但因客观原因(如公安机关及时发现并制止，或者其他客观原因)而未能发生性关系的，可以认定为卖淫、嫖娼，但是，在处理时，应从轻处罚或者免予处罚
(三)卖淫、嫖娼人员
一般来说，卖淫者为女性，嫖娼者为男性，但从本文对卖淫、嫖娼的定义可以看出，在认定卖淫行为或嫖娼行为时并需要不考虑其性别因素，卖淫者也可以是男性，嫖娼者也可以是女性，只要双方发生的性关系是建立在营利与给付利益的基础上，就是卖淫、嫖娼行为
卖淫、嫖娼人员必须是年满14周岁、具有责任能力的人首先，不满14周岁的人不能成为卖淫、嫖娼的主体“嫖娼者”与不满14周岁的幼女发生性关系，如果“嫖娼者”明知对方是或可能是幼女而与之发生性关系，则涉嫌嫖宿幼女罪，而非嫖娼行为;如果女方谎报年龄，其外表也不像幼女，“嫖娼者”又不具备知道女方年龄的条件，则对“嫖娼者”的行为可以认定为嫖娼行为，但不论哪种情况，女方若不满14周岁，不受追究法律责任，不是卖淫人员如果发生性关系双方中的男性不满14周岁，该男性同样不能认定为嫖娼或卖淫人员，但对方是14周岁以上的，可以认定为卖淫或嫖娼人员
(四)认定卖淫、嫖娼的证据
认定卖淫、嫖娼行为必须重证据
认定卖淫嫖娼行为，除了嫌疑人的供述外，公安民警还应调查的其他证据，如民警当场抓获时民警的证言;或者现场的有关物证或书证;或者能够证明卖淫嫖娼的视听资料;或者介绍或容留人的证言;或者其他人证、物证等
如果嫌疑人不承认卖淫嫖娼，但公安机关有充分证据证明的，可以认定卖淫嫖娼行为
或以金钱利益为手段和他人发生性关系的行为认定的关键在于盈利，此利益不一定是现金，也有可能是能用金钱衡量价值的物品目的不能用金钱衡量的，卖淫嫖娼行为不属于违法另一个认定条件是特定器官的接触，接触手段有很多种对于犯罪者的认定，不考虑其性别，只考虑其年龄年龄不满一定条件的，可能以其他罪行论处公安机关需要有证据证明犯罪行为属实，才能进行抓捕
二、嫖娼属于行政处罚还是治安管理处罚
嫖娼不构成犯罪，属于是行政违法行为，可能或受到行政处罚
三、关于嫖娼的处罚
治安管理处罚法第六十六条卖淫、嫖娼的，处十日以上十五日以下拘留，可以并处五千元以下罚款;情节较轻的，处五日以下拘留或者五百元以下罚款在公共场所拉客招嫖的，处五日以下拘留或者五百元以下罚款