这一原则决定了在行政法领域判断行政主体和相对人违法标准的不同。对相对人而言，违法往往是违反了强制性禁止规定;对行政主体而言，其实施的行为往往是没有明确的法律根据即构成违法。当然，在具体行政行为违法方面还包括无相应的事实根据、违反法定程序、超越职权、滥用职权与行政处罚显失公正。2003年卷四第7题的第四问即考查此内容。
合法行政原则至少在司法考试以来已考过四次：
一是2003年论述题谈谈对南方大城市交管部门新举措合法性、合理性的认识!
二是2003年卷四第7题第四问“1992年9月4日修正的《专利法》对专利权的恢复未作出任何规定，假设被告在诉讼中提出“恢复专利权的行为属于合法的自由裁量行为”，你认为是否成立为什么——理由不成立，因为行政机关行使了法律没有授予的职权。
四是2007年卷四第七题乙题中的第三种情形，法律不可能授予为了“以更高价位将土地出让给他人”而收回已生效的许可的职权，国土资源部门为此而收回以发出的许可证既违反了信赖保护原则，也违反了合法行政原则!当然，对2006年的行政法论述题仍可以从依法行政的角度加以阐述。”
如果出选择题考查行政合法性原则，错误选项、干扰项的设计通常为以下例题中的三个错误选项：例，《海关法》第85条规定：“个人携带、邮寄超过合理数量的自用物品进出境，未依法向海关申报的，责令补缴关税，可以处以罚款。”广东珠海市民刘某携带应当申报而未申报的微型摄录机去澳门旅游，被拱北海关检查发现，拱北海关对其作出没收摄录机的行政处罚。以下关于拱北海关没收刘某摄录机行为的说法哪些是不正确的
A.拱北海关没收刘某摄录机的行为是其行使自由裁量权的结果
B.为了让行政机关更好地管理社会事务，应允许县级以上人民政府的行政机关自行设定行政职权
C.拱北海关没收刘某摄录机的行为是出于公共利益需要的，因而是合法的，应予肯定
D.根据依法行政原则中的职权法定的要求，拱北海关没收刘某摄录机的行为是违法的
答案【A、B、C】。A、B、C表面上正确，实为干扰项，均不符合依法行政的内在要求。只有D选项正确，海关可能具有“没收”的法定职权，但法律没有给海关对“个人携带超过合理数量的自用物品进出境，未依法向海关申报的”这种行为设定没收的职权，而只设定了行政征收——责令补缴关税，和行政处罚——处以罚款的两项职权。
(二)合理行政原则
主要含义是行政行为应当具有理性基础，禁止行政主体的武断专横和随意。最低限度的理性，是行政行为应当具有一个有正常理智的普通人所能达到的合理与适当，并且能够符合科学公理和社会公德。规范的行政理性表现为以下三个原则：[page]
第一，公平、公正原则，要平等对待行政相对人，不偏私，不歧视。违反此子原则就表现为歧视对待，相同情况，差别对待;不同情况，相同对待。
第三，比例原则，行政机关采取的措施和手段应当是必要、适当的;应当避免采用损害行政相对人权益的方式，如果为达致行政目的必须对相对人的权益形成不利影响，那么这种不利影响应当被限制在尽可能小的范围和限度内，并且两者应当处于适当的比例。违反此子原则就表现为行政机关采取的措施和手段与针对的对象不相称，用“高射炮打小鸟”，“杀鸡”用了“宰牛刀”。
(三)程序正当原则
包括以下三个方面的子原则：
第一，行政公开原则，即除涉及国家秘密和依法受到保护的商业秘密、个人隐私的外，行政机关实施行政管理应当公开，以实现公民的知情权、了解权。2008年5月1日实施的《政府信息公开条例》共5章38条，是中国首部调整、规范政府信息公开的行政法规，在2009年的司法考试中仍然重要。
第二，公众参与原则，即行政机关作出重要规定或决定，应当听取公民、法人和其他组织的意见，特别是作出对行政相对人不利的决定，要听取他们的陈述和申辩——听证。
第三，回避原则，行政机关工作人员履行职责，与行政相对人存在利害关系的，应当回避。
(四)高效便民原则
分为两个方面，第一是行政效率原则，其基本内容有二，首先是积极履行法定职责，其次是遵循法定时限。
意《行政复议法》第9条、31条的规定，即反映了这一精神。《行政许可法》第42条规定期限的一再缩短也体现了高效便民的思想。
(五)诚实守信原则
有三个子原则：第一是行政信息真实原则，行政机关公布的信息应当真实、准确、可信。不能提供虚假信息和材料。
第二是信赖保护原则，非因法定事由并经法定程序，行政机关不得撤销、变更已经生效的行政(许可)决定。行政许可所依据的法律、法规、规章修改或者废止，或者准予行政许可所依据的客观情况发生重大变化的，为了公共利益的需要，行政机关可以依法变更或者撤回已经生效的行政许可。为此给公民、法人或者其他组织造成财产损失的，行政机关应当依法给予补偿。[page]
不能撤回生效的行政许可是原则，如果出现特殊的情况，基于公共利益的需要则可以撤回，但由此给被许可人造成的损害应当给予补偿，可以撤回行政许可的情况主要有两种：一是颁发行政许可所依据的法律、法规、规章修改或者废止;一是颁发行政许可所依据的客观情况发生重大变化。
第三是行政允诺应予兑现，行政机关应作其诺言的“奴隶”。实践中，以下情况应适用诚实守信原则：1.当行政机关作出两个相互矛盾行政行为，往往一个是有利行政(在前)，另一个是不利行政(在后)，对行政相对人应适用信赖保护(诚实守信)原则;2.授益行政后的行业“整顿”、收回、关闭、撤回、“停止”等，应适用信赖保护原则;3.由于政策的变化相对人的行为从合法变成违法，应适用信赖保护(诚实守信)原则;4.行政机关公告或决定允诺的条件和优惠不兑现时，应适用诚实守信原则等。(六)权责统一原则分为两个子原则，第一是行政效能原则，行政机关依法履行经济、社会和文化事务管理职责，要有法律、法规赋予其相应的执法手段，保证政令有效。第二是责任行政原则，行政机关违法或不当行使职权，应当依法承担法律责任。对行政法的六大原则既要能从论述题角度加以论述，也应能从选择题角度回答!还要能从案例简析题角度回答!如2003年卷四第七题第四问，也是考查行政合法性原则。