在开展商事活动过程中，经营者之间经常出现债权债务，为了实现债权，债权人会采取多种多样的催要形式，其中通过发敦促律师函催要债权，在内地及一些落后地区很少见到，但是在发达国家和沿海经济发达地区是比较常见，随着经济的发展和公民法制意识的普遍提高，发律师函将成为经济活动中一种非常普遍而且行之有效的商事行为。
律师函是指律师接受客户的委托就有关事实或法律问题进行披露、评价，进而提出要求以达到一定效果，以律师事务所的名义而制作、发送的专业法律文书。
律师函种类很多，根据所要解决的问题及所要达到的目的，可以分为几种：
1、敦促性质的，主要是为了敦促第三方及时履行义务，如为了催要账款发送的催款律师函;
2、敬告性质的，主要是为了制止或防止某种行为的发生或继续发生;
4、答复性质的，主要是为了回复第三方的征询意见，律师根据客户的委托，对商事活动中的有关问题从律师专业的角度进行回复;
6、其他律师函。
律师函作为一种专业法律文书，其功能和作用很多，本文主要介绍律师函在敦促第三方履行义务方面的重要作用。律师函是律师事务所所发出的，不具有任何强制效力，但是由于律师事务所和律师的特殊地位，律师函的作用是一般的商务函件所不能相比的。收到律师函的人一般都会比较重视，下意识的认为律师函所陈述的事项已经上升到法律层面，法律和官司距离自己已经不再遥远，一定会进行综合分析考虑，这样就有利于义务的履行。敦促函有以下几方面的作用：
第一，律师函可以有效的重新起算诉讼时效。
第二，律师函起到先礼后兵的作用。
在没有任何征兆的情况下，债务人收到了法院的传票，有些爱面子或有些地位声望的人，可能会恼羞成怒，在履行义务方面会很消极或采取敌视态度，这样不利于债权的顺利实现。当然这也是分情况对待，如果债务人可能转移财产，发送律师函就起到了提前通知对方的作用，岂不是搬起石头砸自己的脚。
第三，律师函是一种文明、快捷、经济的敦促工具。
据发送律师函的经验来看，对方收到敦促律师函后大部分都会主动作出反应，也有相当部分及时履行了义务的，但是不成功的也很多，不过作为比较经济、快捷的敦促方式，还是非常有必要尝试尝试的。