中国历史纷繁复杂，但国都往往是一个朝代的标志。我们今天来说说，历代王朝是怎么选定都城的。
夏商周时期，迁都频繁，说起来很复杂，我们就从第一个大一统王朝——秦朝说起。
直到唐朝，关中盆地都是历代封建王朝建都的首选之地，因为这里有得天独厚的地理条件。
从军事防御上讲，关中盆地“据崤函之固，拥雍州之地”，“阻山带河，四塞之地”，地形险要，易守难攻。从地理位上讲，这里东控中原，北出草原，西通西域，南可达蜀中，交通十分便利。从物产上讲，这里有肥沃的关中平原，四周又是森林密布，可以支撑起一座较大城市的物资供给。
秦国起于陇右，后东拓至关中盆地，并以此为基础一统天下。在秦朝的版图中，关中盆地自然是重中之重。
秦国的都城几经变迁，最初为位于陇右的秦邑，再先后迁至关中平原的平阳（今宝鸡陈仓区内），雍城（今宝鸡凤翔区内），栎阳（今陕西省西安市阎良区武屯镇），最终定都咸阳。
咸阳位于关中盆地中心，泾水和渭水交汇地带，物产丰富。附近又有灞上、新丰、细柳等理想屯兵之所，“秦,四塞之国,被山带渭,”，军事防御上是绝佳选择。因此，自秦孝公十二年（公元350年）迁都于此后，秦国的都城再没有变动，一直到秦朝灭亡。
刘邦在打败项羽之后，就建都洛阳还是关中犹豫不决。这时候，一个娄敬的小兵求见刘邦，阐述建都关中的优点。他的观点很犀利，东周的时候，洛阳的地理位置方便诸侯来朝，却不利于防守。定都洛阳的话，国家的安危很大程度系于君主的道德水准，以及国人的服从程度。一旦有乱，国家就危险了。关中平原很险峻，又是刘邦与项羽争天下时的老根据地，加之土地肥沃，是建都的首选。“四塞以为固，卒然有急，百万之众可具。”（《汉书·娄敬传》）
刘邦在征询了张良等人的意见之后，决意定都关中平原，并赐娄敬刘姓以表彰其功。
既然已经定位于关中，刘邦为什么不选择咸阳旧址建都？主要有两个原因，一是项羽把咸阳给烧了，在旧址上建都显现不出新朝气象；二是秦二世而亡，古人很讲究风水迷信，认为此地不吉利。
于是刘邦选择了在渭水南边的长安乡建都，新都城就叫长安，以示“长治久安”。刘邦还采纳了刘敬（娄敬）的建议，把原六国的贵族后裔全部迁到长安，充实关中人口。
到了东汉，为什么又把都城定为洛阳呢？这个说起来比较复杂。
王莽新政，激起了天下大乱。在众多的起义军中，以樊崇等人领导的赤眉军，和宗室刘玄、刘秀等领导的绿林军这两支势力最大。
公元23年，绿林军攻入长安，王莽在逃跑途中被百姓所杀。刘玄在洛阳建立了更始政权，后迁往长安。后来因为刘秀兄弟功劳太大，引起刘玄的猜忌。刘玄借故杀了刘秀的哥哥刘縯，刘秀又与刘玄决裂，在河北发展自己的势力。
樊崇等人的赤眉军，原想投靠更始帝刘玄，结果受到了冷遇。一气之下，赤眉军攻入长安，推翻了更始政权，刘玄被杀。赤眉军还拥立了一个十五岁的放牛娃刘盆子为帝。
公元25年六月，已经是“跨州据土，带甲百万”的刘秀在众将拥戴下，于河北鄗城（今河北省邢台市柏乡县固城店镇）的千秋亭即皇帝位，国号仍称汉，表示重建被王莽篡夺了的汉朝。这时候，长安在赤眉军手里。
此后，赤眉军和刘秀决战，刘秀取得最后胜利，夺取了长安。
了解这段历史以后，我们可以明白为什么刘秀会定都洛阳了。
首先，长安城在王莽、刘玄、赤眉军和刘秀等几方的反复拉锯战中遭到严重破坏，大半平民死于战争，城池、宫室全部毁坏，定都长安的话，重建成本太大。相比之下，洛阳受战争破坏较小。
其次，刘秀是南阳人，发迹于河北，对洛阳地区较为熟悉，河南、河北军民也比较支持刘秀定都洛阳也有一定的安全感。
第三、洛阳为东周时期的都城，以洛阳为都城，有仿效平王东迁，东周代西周之意，在法统上有重要意义。定都洛阳，以示刘秀为汉室正统。刘秀本人确实是西汉长沙王刘发的五世孙
第四，在经济和交通方面，洛阳也适合建都，洛阳位于伊洛盆地，虽然地域较小，但北连河北，东接中原，南连南阳盆地，交通便利，运输成本较低。