摘要：1997年9月，党的十五大报告提出：“进一步扩大社会主义民主，健全社会主义法制，依法治国，建设社会主义法治国家。”正式提出了“依法治国”的基本方略。这一方略在1999年修订《宪法》时得到了采纳，成为环境保护工作的指导思想。由法制到法治，完成了国家发展理念和模式的第一次飞跃。
1978年3月，我国修订了《宪法》，规定“国家保护环境和自然资源，防治污染和其他公害”，奠定了国家环境保护的宪法基础。同年，党的十一届三中全会提出“有法可依、有法必依、执法必严、违法必究”十六字方针。1979年9月13日，全国人大常委会原则通过《环境保护法（试行）》，从法律层面上首次确立了国家、单位和个人的基本环境权利和义务，在法律的层次上确立了“全面规划，合理布局，综合利用，化害为利，依靠群众，大家动手，保护环境，造福人民”的环境保护方针，建立了环境保护行政管理体制，构建了环保法制的基本框架，明确了环境保护的原则和制度。这些措施，标志中国环境保护法制化工作全面启动，朝着专门化、开放化和体系化的方向发展。
1997年9月，党的十五大报告提出：“进一步扩大社会主义民主，健全社会主义法制，依法治国，建设社会主义法治国家。”正式提出了“依法治国”的基本方略。这一方略在1999年修订《宪法》时得到了采纳，成为环境保护工作的指导思想。由法制到法治，完成了国家发展理念和模式的第一次飞跃。
2013年5月，中国共产党发布《党内法规制定条例》，取代了1990年的《中国共产党党内法规制定程序暂行条例》，并发布党内法规5年制定规划和其他加强党内法规体系建设的文件。这表明，党要管党，并且想通过规范化的程序和方式，对国家予以领导。这是党内规则之治和国家法之治即法治衔接、协调与互助的重要转折。在环境保护方面，由于很多环境污染和生态破坏是地方党委领导不力的结果，因此，也需要制定规范和约束党内决策的党内法规和制度。
2013年11月，党的十八届三中全会提出全面深化改革，加强国家治理体系和国家治理能力的现代化。按照什么规则建设国家治理体系以保障体系的运转？党的十八届三中全会提出了法治国家、法治政府、法治社会的建设目标。自此，由以依法治国为核心的法治国家，演变为包括法治国家、法治政府、法治社会在内的法治中国，演变为由党内法规、国家立法和社会自治规则支撑的治国规则体系，无论是主体、内容和方式，还是制度化方面来看，都是治国理念和模式的第二次飞跃。
目前，我国社会正在发生深刻变革，利益关系日益复杂，利益诉求日益多样，社会矛盾日益凸显，人们政治参与意识、民主法治意识、权利义务意识、公平公正意识普遍增强，对法治的期待越来越强烈，法治作用的空间越来越广阔。在这个背景下，2014年10月23日，党的十八届四中全会闭幕，通过了党的十八届四中全会公报和《中共中央关于全面推进依法治国若干重大问题的决定》。决定和公报是对国家治理体系的充分解读，即用法治的理念、思维和方式来保障国家治理体系建设和运转。社会普遍认为，十八届四中全会提出了依法治国的升级版，是对我国治国理念和模式第二次飞跃的深入阐述和发展。