刑法的特征。刑法是一个独立的部门法，这里涉及到部门法的概念，部门法是对一个国家的法律体系而言的，当我们把刑法放到一个国家的法律体系当中去考察，那我们就会发现刑法只是一个国家法律体系当中的一个部门法。
那么这里的部门法也称为法律部门，是指一个国家根据一定的原则和标准划分的本国同类法律规范的总和。那么各个部门法根据定的规则形成一个有机的整体，这个整体就是一个国家的法律体系，这个法律体系它并不是各种不同法律的简单的堆砌，而是具有内在逻辑关系的一个有机整体。
国家的法律体系有一个基本法，这就是宪法。在宪法统领之下，下面从第二级层次上来说，有一些主要的部门法像刑法、民法、行政法、诉讼法就是一些基本的法律。在这些法律下面又有一些级别比较低的法律，由此而形成一个国家法律的一个整体，这就是一个法律体系的概念。
在这样一个法律体系当中，把刑法处于一个十分独特的地位。这里涉及到部门法划分的标准问题，我们在法理里谈到了部门法如何来划分。在一般情况下部门法是根据它所调整的社会关系的性质来划分的，调整同类社会关系的法律就归属于同一个部门法。
比如说民法调整的是平等主体之间的人身关系和财产关系，而凡是调整平等主体之间的人身关系和财产关系的法律都归入到民法当中，由此而形成一个民法这样一个部门法。
而调整国家和个人之间的行政隶属关系的法律，那就构成了行政法。调整商业关系的法律构成了商法，调整劳动关系的法律构成了劳动法，如此等等，所以这个部门法都是根据它所调整的社会关系的性质来划分的。但唯独刑法是一个例外，而刑法它不是根据法律所调整的社会关系的性质来划分，而是根据调整的方法来划分。
只要是采用刑罚这种方法来调整某种关系，那么就可以归入刑法的领域。就调整的社会关系而言，那么刑法和其他法律它是具有重合的，比如说婚姻关系它是由婚姻法来调整的，但是当破坏婚姻关系，构成婚姻家庭方面犯罪的时候，那么就进入到刑法调整领域。
一般的财产关系是由民法来调整的，但是当你侵犯他人财产所有权的行为构成犯罪的时候，构成了财产犯罪，那么就进入到刑法的调整里面。从这个意义上来说，刑法是其他一切法律的一种制裁力量。
因此刑法并不是和这些法律平行的一个法律，而是在这个法律背后的，保护那些法律，起到某种保护作用的这样一个特别法。
我们可以打一个比喻，比如说在足球场上有前锋、前卫、后卫，有守门员，那么像民法、行政法、婚姻法一些其他法律，就类似于前锋、前卫、后卫，而刑法它相当于守门员，是法律的最后一道防线。
而刑法它必然是以其他法律为前提的，那么在很多情况下，只有一个行为违反了其他法律，最后才能违反刑法。这就是刑法在整个国家法律体系当中，它所处的一种独特的地位。
为了使我们对刑法的特征有一个更为深刻的了解，以下三个特征来专门加以论述。
第一是公法的特征。这里首先是涉及到一个公法和私法的概念，公法和私法是对一个国家的法律的一个基本划分。公法是涉及公共权力，尤其是国家权力的法律，公法的使命是规范国家，是对国家权力加以限制。而私法是涉及私人关系、平权关系的法律，而私法的使命是处理平等主体之间的法律事务，维护私人的利益。
哪些公法和私法它是存在着某种性质上的区分？公法在公法领域它的主体是国家，那么国家行使某种权利，而公民个人处于被强制、被服从的地位。因此公法的主要的任务是要对国家的这种权利来加以限制。而私法是平等主体之间的关系，调整平等主体之间纠纷，在一个国家法律当中像形法、诉讼法、行政法都属于公法的范畴。而民法、商法等等这些法律都属于私法范畴。
这两个法律领域是不一样的，因此所通行的规则也是不一样。那么像国家既可以是公法的主体，又可以是私法的主体。当作为公法主体的时候，是一个权力的行使者，依照法律的规定来行使某种权利。比如说在刑事领域当中，国家就具有刑罚权，可以对公民的犯罪行为来加以惩罚，乃至于根据我们现行的刑法规定，可以剥夺一个公民的生命，也就是判处死刑，所以这个权利是相当之大。
在公法领域，国家和个人之间它不是平等的，而是一种隶属关系。把国家作为一个私法的主体，它和其他的主体之间是平等的。比如在一个买卖关系当中，国家去买东西和一个个人去买东西，权利义务是平等的，不能说在私法领域，国家也具有高于个人的权利。
同样，一个公民他既可以在公法领域作为一个参与者，又可以作为私法领域的主体。所以我们在理解刑法的性质时候首先要从公法的领域，把它放到公法领域来看到它是具有公法的特征。
那么第三特征是强行法的特征。强行法是相对于任意法而言的。国家的法律都具有强制性，都是以国家的这种暴力为后盾，就法律规范的内容而言，又可以分为强行法和任意法。
那么任意法是在法定范围内允许法律关系的参与者根据。自己意愿确定互相之间的权利和义务的法律，这是一种任意法。比如说合同法。那么在制定合同的时候，允许啊签订合同的双方啊根据自己的意愿那么互相协商达成一致，确定双方的权利和义务。
那一旦形成一个合同，那么这个合同就是国家法律保护。有关的合同的签订者必须要遵守合同，如果不遵守，那么就会受到某种制裁，这就是一个任意法。司法领域里面大量的法律规范都表现为任意法。
在任意法领域是遵从自治的原则，那么强行法是必须绝对执行的法律，所以相对于任意法而言，这种把强制性表现得更为明显。那么刑法主要是强行法，一个人的行为构成犯罪就需要受到国家法律的制裁。
刑罚的制裁是完全强制性的，即使是那些侵犯公民个人的权利和利益的犯罪，也不允许加害者和被害者之间进行所谓的私聊，而国家法律是不允许的。只要行为构成犯罪了，那么就必须要受到国家法律制裁，这是强制性的。
当然在刑法当中也有个别的任意性规范，比如说啊我们的刑法规定极少量的犯罪是采取告诉才处理的原则，告诉才处理，像这个侮辱诽谤罪，刑法就规定告诉才处理，也就是说你是被侮辱诽谤者，不提起刑事自诉，国家法律不直接、不主动地去追究这种侮辱、诽谤行为的刑事责任，而且你提取了这种刑事的自作自诉案件，在案件审理过程当中，那么你还可以撤诉。
所以在这种情况下具有具有一定的任意法的特征。但从总体上来说，刑罚主要是一个强行法。那么从以上三个特征，这就是公法的特征。