国家历来就非常重视企业法律顾问制度的建设，我国企业法律顾问制度的建立，可以追溯到建国初期。
1954年9月第一届全国人大通过首部《中华人民共和国宪法》，一些企业为适应依法经营和发展的需要，开始在企业内部设立“法律室”。1955年3月28日，国务院法制局起草了《关于法律室任务职责和组织办法的报告》上报国务院，国务院于同年4月26日下发了《中华人民共和国国务院批转(关于法律室任务职责和组织办法的报告)的通知》。该通知明确了国营企业内的法律室是协助企业负责人正确贯彻国家法律、法规和进行有关法律工作的一个专门机构。这两个文件是新中国企业法律顾问制度诞生的最早依据。
1979年，中国技术进出口公司设立法律处；1980年，武汉钢铁公司设立法律顾问处，1986年颁布实施的《全民所有制工业企业厂长工作条例》，对确立企业法律顾问的地位起到了决定性的作用。国家第一次以行政法规的形式确立了企业法律顾问的地位，他们与副厂长及三总师并列，《条例》的颁布和实施，有力的推动了企业法律顾问制度的快速发展。
1993年召开的党的十四届三中全会，明确提出了建立现代企业制度的要求，并将此作为国有企业的改革方向。在现代企业制度大力推进的同时，企业法律顾问制度也迎来了发展的大好机遇。
1997年3月12日，原国家人事部、原国家经贸委、司法部联合颁发了《企业法律顾问执业资格制度暂行规定》，决定对企业法律顾问职业实行准入控制，推行企业法律顾问执业资格制度。“暂行规定”明确规定了企业法律顾问执业资格必须通过全国统一考试取得，企业法律顾问执业资格实行注册登记制度，注册有效期为两年。“暂行规定”要求：“从事生产、经营和提供劳务的企业，已经设置法律事务机构的，在其机构内应配备具有企业法律顾问执业资格的人员；未设置企业法律事务机构的，其聘用的专职独立从事企业法律事务工作人员，必须具备企业法律顾问执业资格”。
1997年5月3日，原国家经贸委发布了《企业法律顾问管理办法》。办法第七条规定企业根据经营管理和企业法律事务工作的需要，设置法律事务机构或者配备企业法律顾问，特别强调国有独资和国有资产占控股地位的大型企业应当设置法律事务机构，中型企业应当配备企业法律顾问。
2004年5月21日，为了健全国有企业法律风险防范机制，加强企业国有资产的监督管理，国务院国有资产监督管理委员会颁发了《国有企业法律顾问管理办法》。办法第23条明确要求大型企业设置专门的法律事务机构，其他企业可以根据需要设置法律事务机构，企业应当根据工作需要为法律事务机构配备企业法律顾问。
2008年4月29日，为进一步加强国有企业法律顾问队伍建设，国务院国有资产监督管理委员会颁发了《国有企业法律顾问职业岗位等级资格评审管理暂行办法》。暂行办法明确了企业法律顾问的等级和技术职务资格，此举将大大提高企业法律工作者的地位和工作积极性，推动企业法律顾问制度建设进入新的发展时期。
企业法律顾问制度，从建国初期50年代开始到21世纪初，经历了近60年的历程，从国有工厂的法律室到今天国有企业的法律事务机构、总法律顾问制度，是一个不断探索，不断完善的历程。
二、企业法律顾问的性质和任务
企业法律顾问的任务：企业法律顾问主要从事企业法律事务工作，促进企业依法经营管理，依法维护企业自身合法权益，着眼于企业法律工作建设，着力于减少企业法律纠纷和诉讼。具体包括以下三个方面：
2.促进企业依法经营管理。主要通过两个途径，一是企业法律顾问通过本部门的直接管理活动，如合同管理，商标、专利、商业秘密的管理等，约束和规范企业的经营行为；二是通过间接的管理手段，如参加、参与、建议、咨询的方式，促使企业决策层和企业有关部门依法建立、健全各项规章制度，从而将企业经营活动纳入法制化轨道。
3.依法维护本企业自身合法权益。主要是通过依法经营管理，最大限度地为企业争取合法权益，消除隐患，有效防止侵害企业权益事件的发生。在纠纷、诉讼发生时，接受企业法定代表人的委托，妥善处理各种纠纷。对于案情比较复杂、专业性强的法律事务，积极联系外聘律师，充分发挥企业法律顾问熟悉企业业务情况的优势，和外聘律师共同维护企业的合法权益。
三、企业法律顾问和律师的区别
有了社会律师，为什么还要设立企业法律顾问制度？企业设立了法律顾问，为何还要外聘律师？企业法律顾问和律师有什么区别？
2.企业法律顾问主要通过法律事务管理来预防企业纠纷和诉讼的产生，侧重于防患于未然，以事前防范为主、以管理为主。而律师主要是在企业侵权事件发生后，运用诉讼手段来处理企业法律事务，是事后补救。企业法律顾问的成绩主要表现在管理和预防上，而律师的工作成绩主要是看诉讼的效果。
3.对于涉及企业商业秘密、知识产权和涉及公司政策、管理方针方面，需要企业法律顾问来管理，而不便由外聘律师来处理。
4.企业为何要外聘律师？因为法律法规对有些法律事务要求必须有律师承办，如证券法律事务、会见刑事在押犯等，以及企业法律顾问不熟悉的法律事务，需要律师给予更加专业的指导和帮助，还有就是国际惯例的要求。
总之，企业法律顾问和外聘律师的关系，对于企业法律事务的管理来讲，是以企业法律顾问为主，外聘律师是一个有效的补充。
四、企业法律顾问的权利和义务
《企业法律顾问管理办法》规定，企业法律顾问享有以下权利：
1.对企业重大经营决策提出法律意见。
2.对企业违反法律、法规的行为，提出纠正意见和建议。
3.根据工作需要查阅本企业有关文件、资料及财务报表、统计报表等。查阅的方式包括借阅、摘记、复印等。
4.办理企业法律事务时，依法向有关单位和个人调查情况，收集证据。目前参加诉讼活动，除按照《律师法》规定，担任刑事案件辩护人，非律师不能同在押人犯会见和通讯外，对其他民事、经济、行政案件，人民法院均给予企业法律顾问查阅涉案材料的权利。
《企业法律顾问管理办法》规定，企业法律顾问应当履行下列义务：
1.遵守国家法律、法规，恪守职业道德。要求企业法律顾问必须工作严谨、公正客观、廉洁奉公、诚实守信。
2.忠于职守，为企业提供优质法律服务。要求企业法律顾问必须具备良好的政治素质和业务素质。
3.对所提出的法律意见、起草的法律文书以及办理的其他法律事务的合法性负责。
4.保守国家秘密和企业秘密以及法律事务中所接触到当事人的隐私和其他秘密。
五、企业法律顾问的重要作用
在企业的生产经营中，有许多方面需要企业法律顾问发挥作用，以确保企业的各项经营活动在一个符合法律的轨道中正常运转。
1.参与企业重大经营决策
企业重大经营决策的范围有：资本经营、产品经营、财务管理、市场营销、组织机构设置与调整等，企业法律顾问参与重大经营决策，主要通过下列方式：参加企业重大经营决策会议、为企业领导决策提供决策意见、修改和审核有关法律文件、主动提出意见和方案，促请领导做出决策。
2.参与起草、审核企业规章制度
企业法律顾问参与起草、审核企业规章制度，有利于保证企业规章制度的合法性、有效性；有利于保证法律赋予企业的权利能够得以充分体现并获得最大效益；有利于执行国家法律法规，促进企业依法治企。
3.起草、审查合同及合同管理
企业合同管理是企业管理的一项重要内容，也是企业依法经营、依法维护自身合法权益的一个重要方面，加强合同管理对于提高合同履约率，减少合同纠纷，提高经济效益，具有十分重要的意义。合同管理是一项法律专业性很强的工作，企业法律顾问在合同管理工作中居于重要的地位，起主要作用。
4.参与企业重大经济活动
企业重大经济活动，主要包括：制定和实施经营方针、长远规划、年度计划、企业改制、兼并、资产处置等方面。企业法律顾问应该了解企业重大经济活动的背景和有关情况，从而在确保企业重大经济活动合法的基础上提出最佳方案的选择建议，切实维护企业的合法权益。
5.办理企业登记及知识产权法律事务
6.处理企业纠纷及选择和联络外聘律师
企业法律顾问主要通过协商、调解、仲裁、诉讼等方式来处理企业经济纠纷，依法维护企业合法权益。
六、设立企业法律顾问的必要性
国家为什么要设立企业法律顾问制度？其必要性主要体现在：
1.改革开放、市场经济的需要
在发达的市场经济国家，企业法律顾问制度是大型企业普遍采用的一项重要管理制度，一些国际知名的大公司都有专门的法律事务机构和众多的法律事务人员，如美国通用电气公司有企业法律顾问(属公司员工)800多人、总部保持80-100人，埃克森-莫比尔公司有法律顾问700余人、总部17人，德国西门子公司在全球有法律顾问400余人，法国埃尔夫石油公司在全球有500余名法律顾问，波音公司的法律顾问232人、占波音公司高管人员的46%。
我国在选择市场经济道路后，各方面都进行了改革，必然要在国际、国内市场面对各类贸易伙伴，市场经济发达国家在经营事务正式谈判签约之前，都是先有律师、会计师等出面商谈关于合作的有关问题，而中方一般是由决策层、中层直接出面会谈，这在谈判级别上既不对等，也造成谈判缺少回旋的余地，更重要的是由于缺少法律人员的参与，直接导致谈判的被动，给国家造成损失。
国家实行企业法律顾问制度，正是为了适应改革开放和市场经济的需要。
2.企业依法经营的需要
公司经营管理人员、决策层领导，在法律方面可能不是很熟悉、很专业，往往在不知不觉中，违反了国家有关法律法规。轻者，给国家、企业造成损失；严重者，触犯刑法，给企业带来灾难，也给个人生活及家庭带来悲剧。企业法律顾问参与企业经营事务，可以使企业的各项经营活动能够依法进行，避免触犯国家法律法规，保证企业能够稳定的发展，这对于企业的长远发展非常有必要。
3.维护企业合法权益的需要
企业法律顾问主要是预防企业法律纠纷和诉讼的发生，避免企业违法和受到非法侵害。但是，在企业遭受非法侵害，企业合法权益受到损害时，通过法律方式，维护企业合法权益是企业法律顾问的一个重要职责，也是纠纷、诉讼发生后的一个重要维权手段。
4.反腐倡廉的需要
企业法律顾问，通过参与企业重大经营决策、参与企业重大经济活动、起草修改企业规章制度、企业合同管理等方式，可以及时发现并阻止企业的违法倾向和举措。企业法律顾问制度，对于企业领导干部的经营管理及决策行为，是一个很好的监督和协助，对于预防企业领导干部、管理人员的违法、犯罪行为，是一个有效地促进。
5.实现企业持久发展的需要
世界上很多发达国家均充分认识到法律顾问的重要作用，聘请大量的企业法律顾问为其公司的经营和管理提供法律服务，大到公司发展战略制定、经营和管理决策，小到公司文挡管理，都要需要法律顾问审查并提供法律意见。
法律顾问的职责就是为公司的各项法律事务提供法律意见，帮助预防、控制和避免公司的法律风险，并帮助公司实现生产、经营和管理的规范化和制度化，使公司得以快速、持久的发展。
相信随着国家改革开放的不断深入，企业法律顾问制度将逐步的走向成熟和规范，对于保障国有经济巩固和发展，确保国有资产的安全完整，继续发挥其重要作用和积极影响。