现代律师制度起源于古罗马共和时期（前510~前30）。我国现代律师制度起源于清末民初。
我们现在所说的律师是指依法取得律师执业证书，接受委托或指定，为当事人提供法律服务的执业人员。我国现行的《律师法》规定，律师须通过法律职业资格考试并依法取得律师执业证书方可执业（即“双证”：法律职业资格证书+律师执业证书）。
一、律师分类
律师分类按照不同的划分标准，可划分为：
1、按照工作性质划分，律师可分为专职律师与兼职律师；其中：
2、按照业务范围划分，律师可分为民事律师、刑事律师和行政律师。
3、按照服务对象和工作身份划分，律师可分为社会律师、公司律师和公职律师。
（1）公职律师：是指国家行政部门设立的政府律师，由政府支付薪水，属于国家公务员序列，主要办理本机关法律事务，其主要工作内容是为政府及其所属部门决策提供法律意见；承办行政复议和行政诉讼案件；为政府系统提供法律咨询，开展法制宣传教育等。公职律师不得为社会提供有偿法律服务。
（2）公司律师：是在公司律师试点单位工作（试点的国企）取得法律职业资格证并已经公司同意聘为公司律师的人员，从某种意义上就是为公司提供公司法意义上的法律服务的专业律师，其业务类型包括：公司设立、公司并购、公司治理、股权纠纷、公司诉讼、公司融资、法律顾问等。
（3）社会律师：是在律师事务所执业，依靠为全社会的当事人提供法律服务并以此维持生计的法律工作者。社会律师就是我们平常所说的在律所执业的“普通律师”。
4、按照律师业务划分，律师可分为诉讼律师与非诉讼律师。其中：
诉讼律师主要就是出庭各种法院，业务范围较广。在英国，澳大利亚和香港等国家、地区，诉讼律师又称“大律师（Barrister）”。
非诉讼律师（非诉律师），主要业务是公司合规审查、股权架构、公司合并分立、并购重组、上市尽调、法律意见书出具、合同谈判等工作，更加偏向商事类。（笔者注：依照越南现行《律师法》规定，外国律师取得在越南的律师执业证，可做非诉律师）
5、按照律所律师工资结算形式的不同又可分为授薪律师、提成律师。
（1）授薪律师，即工薪律师，是指律所聘请的给与固定工资的律师，一般适合没有什么律师执业经验和个人案源的律师。
（2）提成律师，其工资由基本工资+案件/项目提成构成，特征就是自负盈亏、自担风险，一般适合社交、业务能力强，有个人案源渠道的律师。
6、按照律师的职称等级，律师可分为初级律师、中级律师、高级律师。律师职称等级与大学教师职称等级对应关系如下：
二、公职律师、公司律师与社会律师的区别
公职律师、公司律师与社会律师的主要区别有：职业定位（执业机构）、申请条件与日常管理机构的不同，详见于下表：
公职律师、公司律师与社会律师的区别陆典谷整理
三、我国律师简况
截至2021年底，我国共有执业律师57.48万人（不含港澳台），同比下降10.1%。其中：
专职律师（在律所）45.82万余人，占79.71%；
兼职律师1.39万余人，占2.42%；
公职律师7.26万余人，占12.64%；
公司律师2.27万余人，占3.95%；
军队律师1500余人，占0.26%。
截至2022年6月，我国共有律师60.5万人（不含港澳台），仅半年即比2021年增长了3.02万人；
律师事务所3.7万余家，比2021年增加了约500家律所。
截至2022年，我国已有14万多家党政机关配备法律顾问。
截至2022年底，全国有3.3万家党政机关开展了公职律师工作，公职律师达到9.4万人，同比增长了2.14万人。
对比：美国总人口3.3亿人，截至2019年初，共有在职律师135.2万余人（具体数据：1352027）。
按司法部的规划，至2025年我国执业律师人数应达到75万人（不含港澳台），目前缺口律师达14.5万人。
我国律师主要集中分布在经济发达、人口密集的省、市，比如广东、河南、江苏、浙江等省份以及上海、北京、深圳、广州、武汉、杭州、成都等大城市。
而分布在西部的省、市、县的律师则较少，甚至有部分县至今仍无律师——截至2022年7月31日报道，全国（大陆）还有44个县（西藏32个、青海12个）仍旧是“无律师县”。