到了唐代，植物染色开始根据产地、时节进行定期采染，《唐六典》记：“凡染大抵以草木而成，有以花叶，有以茎实，有以根皮，出有方土，采以时月。”
除了中原多见的冷色调染色植物，西域的红花开始被大规模引入中原，拓展了中华染色谱系的范围。“红花颜色掩千花，任是猩猩血未加”，红花的正红与茜草的西瓜红相比，更令人过目难忘。隋唐的高级统治者虽衣食无忧，但也可能因政治或战乱而朝不保夕，贵族尚红倒也有点过把瘾就死的大无畏气质。
宋元年间，多色套染技术已渐成熟，《通雅》记：“淳熙中北方染紫极鲜明，中国效之，目为北紫。盖不先着青，而改绯为脚，用紫草少，诚可夺朱”。紫色作为间色，需要两种植物色素叠加而成，染制难度大故而成了当时众人追捧的流行色。时移世易，到了明代，紫色却又因其似红非红的调性遭到朱家皇朝的贬斥。由此可见，草木染是一门理性科学的工艺，但也受到人情世态的影响，是跨越唯物与唯心之间的植物哲学。
从科学的角度来看，草木染就是把植物中的色素染到织物上，但由于色素和织物之间没有亲和性，必需加入媒染剂使色素更好的“咬住”织物。例如，洋葱皮和织物放在一起煎煮不会产生染色效果，但滴入明矾后织物马上会呈现出漂亮的紫红色，这就是媒染剂的神奇作用。
我们身边存在着各式各样的天然媒染剂，如印度人用尿来染布，中国人用酒糟、灰汁、乌梅醋等。同一种植物色素，会因媒染剂的不同，呈现出不同的颜色。理解各类媒染剂的色彩趋向，对于掌握草木染技艺至关重要。通常情况下，铝媒染染出的色彩明亮鲜艳，铜媒染表现为普遍的偏红色调，铁媒染则呈现出高级的烟灰色。
明代百姓对于媒染剂的应用已经相当娴熟，由刘伯温撰写的《多能鄙事》一书收录了大量民间的实用染色技巧。一般来说，如果想要把控色彩的深浅，可以尝试同媒染、前媒然和后媒染这三种不同的染色步骤。先进行色素染色，后进行媒染的称之为后媒染，后媒染通常上色较浅。先进行媒染，后进行色素染色，则上色较深。
而《多能鄙事》中已经有大量运用双重媒染剂的实例，例如用苏木染枣褐色，采用了先进行明矾媒染，然后用苏木进行色素染色，最后再用绿矾作铁媒染。如此繁复的双重媒染步骤，可以令织物的色彩艳丽而深沉。
值得注意的是上色深浅除了和媒染步骤有关，和织物本身的质地也有极大关系。相较于植物纤维，桑蚕丝等动物纤维更易上色，所以处理棉麻等植物纤维时可以先用冷豆浆浸泡一下，使织物表面更有色素附着力。
草木染说到底还是平民的艺术，《多能鄙事》一书也是立意于“吾少贱，故鄙事多能也”，物质条件的匮乏有时能激发人类的创造力，春深闭户可染衣是农耕文明下自给自足、自娱自乐的生活方式。在漫长的历史进程中，古人积累了大量对于色彩的感悟，形成了如今的中国传统色彩图谱。色彩之道，万变不离其宗，掌握了草木染的规律，就能寻回这些失落已久的中国色彩。