茶饮料是指用水浸泡茶叶，经抽提、过滤、澄清等工艺制成的茶汤或在茶汤中加入水、糖液、酸味剂、食用香精、果汁或植(谷)物抽提液等调制加工而成的制品。茶饮料是指以茶叶的萃取液、茶粉、浓缩液为主要原料加工而成的饮料，具有茶叶的独特风味，含有天然茶多酚、咖啡碱等茶叶有效成分，兼有营养、保健功效，是清凉解渴的多功能饮料。
茶饮料行业是由研制、生产和销售茶饮料的企业所组成。
茶饮料按其原辅料不同分为茶汤饮料和调味茶饮料，茶汤饮料又分为天然型和发酵型茶饮料，其中天然型又分为浓茶型和淡茶型，调味茶饮料还可分为果味茶饮料、果汁茶饮料、碳酸茶饮料、奶味茶饮料及其它茶饮料。按中国软饮料的分类国家标准和有关规定，茶汤饮料是指以茶叶的水提取液或其浓缩液、速溶茶粉为原料，经加工制成的，保持原茶类应有风味的茶饮料;果汁茶饮料是指在茶汤中加入水、原果汁(或浓缩果汁)、糖液、酸味剂等调制而成的制品，成品中原果汁含量不低于5.0%;果味茶饮料是指在茶汤中加入水、食用香精、糖液、酸味剂等调制而成的制品;碳酸茶饮料是指在茶汤中加入水、糖液等经调味后充入二氧化碳的制品;奶味茶饮料是指在茶汤中水、鲜乳或乳制品、糖液等调制而成的茶饮料。
世界卫生组织调查了许多国家的饮料优劣情况，最终认为：茶为中老年人的最佳饮料。据科学测定，茶叶含有蛋白质、脂肪、10多种维生素，还有茶多酚、咖啡碱、和脂多糖等近300种成分，具有调节生理功能，发挥多方面的保健和药理作用。由于茶具有防止人体内固醇升高，有防治心肌梗塞的作用，茶多酚还能清除机体过量的自由基，抑制和杀来病原菌。此外，茶还有提神、消除疲劳、抗菌等作用。这对中年人来说是需要的。欧共体还可以净化水质，减少放射性物质对人体的伤害。因此，在当前自然环境污染严重的情况下，特别是在城市居住的人们，更应经常喝点茶。饮茶的好处很多，概括起来有14条：
(1)茶能使人精神振奋，增强思维和记忆能力。
(2)茶能消除疲劳，促进新陈代谢，并有维持心脏、血管、胃肠等正常机能的作用。
(3)饮茶对预防龋齿有很大好处。据英国的一次调查表明，儿童经常饮茶龋齿可减少60%。
(4)茶叶含有不少对人体有益的微量元素。
(5)茶叶有抑制恶性肿瘤的作用，饮茶能明显地抑制癌细胞的生长。
(6)饮茶能抑制细胞衰老，使人延年益寿。茶叶的抗老化作用是维生素E的18倍以上。
(7)饮茶有延缓和防止血管内膜脂质斑块形成，防止动脉硬化、高血压和脑血栓。
(8)饮茶能兴奋中枢神经，增强运动能力。
(9)饮茶有良好的减肥和美容效果，特别是乌龙茶对此效果尤为明显。
(10)饮茶可以预防老年性白内障。
(11)茶叶所含鞣酸能杀灭多种细菌，故能防治口腔炎、咽喉炎，以及夏季易发生的肠炎、痢疾等。
(12)饮茶能保护人的造血机能。茶叶中含有防辐射物质，边看电视边喝茶，能减少电视辐射的危害，并能保护视力。
(13)饮茶能维持血液的正常酸碱平衡。茶叶含咖啡碱、茶碱、可可碱、黄嘌呤等生物碱物质，是一种优良的碱性饮料。茶水能在提内迅速被吸收和氧化，产生浓度较高的碱性代谢产物，从而能及时中和血液中的酸性代谢产物。
(14)防暑降温。饮热茶9分钟后，皮肤温度下降1-2摄氏度，使人感到凉爽和干燥，而饮冷饮后皮肤温度下降不明显。
财政部于日前宣布从11月1日起，新的茶饮料国家标准开始实施。标准规定了茶饮料的产品分类、技术要求、检验规则和标志、包装、运输、贮存等要求。标准规定，茶多酚含量若不达标，只能被归为茶味饮料。新国家标准还对产品的成分含量及添加剂的使用也作了细化，如“低糖”产品的糖含量和“无糖”产品的糖含量等。
近年来，我国饮料市场结构发生了明显的变化，业内专家认为，茶饮料行业整体进入成熟期，茶饮料品牌集中度越来越突出，已成为茶产业的重要支柱。
茶饮料抢饮料行业头位目前，市场上的茶饮料有80多种，百家争鸣。红茶、绿茶、花茶、乌龙、黑茶以及拼配的“乌龙香茶”、“玄米茶”等悉数上阵。统康师傅、雀巢这些饮料大王，都加入了茶饮料的行列。中国社会科学院茶产业发展研究中心主任陆尧介绍，茶饮料已经成为即饮料市场渗透率最高的品类。它不仅是茶产业发展的重要方向，而且整体进入成熟期，品牌集中度越来越突出。
行业品牌日趋集中茶的健康以及中国茶文化中要求的意境无疑给了茶饮料更多的空间。陆尧认为，随着生活节奏的加快，工作压力的增大，静坐品茶对都市白领们来说已是一种奢侈。此时茶饮料应运而生，以其健康、便捷、口感好、即开即饮等好处在都市白领之间“蹿红”。
前瞻产业研究院发布的的《2014-2018年中国茶饮料行业产销需求与投资预测分析报告》显示，目前国内茶饮料市场品牌集中化的趋势较为明显，销售排名前10位的茶饮料品牌的市场份额超过96%。其中，统康师傅、哇哈哈、王老吉、三得利、雀巢等的市场占有率达到九成左右。并且，市场上茶饮料份额最大的康师傅和统一，两个品牌占整个行业的40%以上。
不含“茶”的茶饮料遭诟病，茶饮料行业整体进入成熟期，品牌集中度越来越突出。但也并不是没有问题，比如原料低端、卫生条件差等，而遭到消费者诟病最多的，则是很多茶饮料居然不含“茶”。有些生产厂家为了追求经济利益就拿“茶”作秀，在生产茶饮料时仅仅是靠香精、糖精和水来勾兑，导致茶饮料中的茶多酚含量不合格，这种茶饮料，喝多了对健康无益。