中华民族是礼义之邦，素有“以茶代酒”的习俗，每逢宴饮，不善饮酒或不胜酒力者，往往会端起茶，道一句“以茶代酒”，以尽礼数，既推辞摆脱了饮酒，又不失礼节，而且极富雅意。这一轶事广为应用，可知此典故是从何而来呢？
话得从头说起，公元252年，吴太祖孙权病死，其子孙亮继位，由干后宫政变，孙亮之兄孙休上台，到孙休临终时，遗诏儿子继位，任丞相濮阳兴和左将军张布为“顾命大臣”，辅佐幼主。
荒淫、残暴、滥杀，孙皓的罪恶如果用一个词来形容，就是：罄竹难书。相貌堂堂的好青年怎么就变成一个恶魔了呢？有人分析，这是他小时遗留的恐惧种下的祸根。父亲当了太子，后被废又被杀。全家的境况急转直下，从天堂跌到地狱，他从小颠沛流离、担惊受怕，尝尽世态炎凉。而对他家下毒手的，又是血缘最近的亲人，心中的仇恨无以言说。
他戴上了面具，小心翼翼，实际灵魂已扭曲变形，变得乖张暴戾。等他掌握生杀大权，能呼风唤雨，曾经压抑的愤怒终如火山爆发，有悖常论的疯狂，才能让内心得到发泄和满足。
大选美女扩建皇宫
孙皓继位之初是释放宫女，很快走向反面，开始大肆选美。
孙皓规定：东吴凡是2000石（大致相当于现在部级）以上的官员，家中有女儿要上报。女孩到了15岁，必须让孙皓先挑选一遍，看不上的，才能出嫁。他的后宫有数千人，但他还是嫌少，又派亲信到各地选美。
偶尔碰到个美女会当个宝。真正满眼绝色，也就不值钱了。后宫之中，遍是佳丽，孙皓怎么可能珍惜她们呢？弃之如草芥。他在宫中引入水流，环绕殿堂，每天在后宫晃悠，看到哪个美女不顺眼，马上杀掉，扔到水中。美女们吓得魂飞魄散，躲在宫中不敢出来。
女人多了，总要安排个宫室。孙权建的太初宫就显得太小气了，孙皓在太初宫东边新建了一座昭明宫，位置大致相当于现在的成贤街及偏东一带。
官职在2000石以下的，都要参与这个浩大的工程。老百姓到山上砍木材当苦力，官吏到山中做监工。太初宫周长约700多米，建成后的昭明宫约1200多米，宏伟壮观，富丽堂皇。
宫中有数以千计的'各种首饰，孙皓让美人们戴上首饰，看她们追逐打闹。经常早上戴下午就坏，工匠们也趁机偷盗，国库挥霍一空。
滥杀大臣令人发指
孙皓在内杀美女，在外杀大臣，没有理由没有原因，就看他的心情。孙皓杀人的方式很多，剥人脸皮，挖人眼睛，多种多样，残酷至极。
中书令（帮助皇上在宫廷处理政务）贺邵因为中风，不能说话，也没有办法上朝。孙皓怀疑他装病，命人严刑拷打，割断他的头，烧成了灰。
大臣王蕃在宴会上喝醉了，孙皓怀疑他作假，先送走他，又召见他。王蕃这个人好面子，不希望自己失态，在孙皓面前强装镇定。孙皓看他举止正常，认定他是装醉，立即处斩。然后，孙皓率群臣出宫登到山上，命令亲信扮成虎狼，把王蕃的人头抛来抛去，最后人头完全粉碎。
“以茶代酒”故事与他有关
东吴一个人的遭遇，可以看作是大臣们悲惨命运的缩影。
他叫韦曜，博学多才，为人正直。孙休就很赏识，但宠臣张布忌惮他，总是搬弄是非，说他坏话。孙休为了保全张布的面子，一直没有重用他。
等到孙皓即位，初期很贤明，韦曜一路升迁，封为高陵亭侯，任中书仆射（中书令的主要属官）。孙皓嗜酒，常常从早喝到晚，还有一个恐怖的规定，不论宴会上的人酒量大小，都设了一个最低限。如果换算成现在量，接近3斤（度数没有现在高）。哪个喝不掉就硬灌进去。
韦曜的酒量很小，孙皓对别人都不宽容，对韦曜却特别优待，担心他出洋相，暗中命令侍从，替韦曜倒酒的时候换成茶，这就是“以茶代酒”典故的由来。
韦曜很感激孙皓，决定报答他。于是忠心耿耿，经常向孙皓提出合理化建议。孙皓气得不行，对你这么好，反而在我耳边聒噪。脸色越来越阴沉。此后在酒宴上，对待韦曜，不仅不再换成茶，反而强迫他多喝酒。
孙皓有个变态的爱好。大家喝得面红耳赤时，孙皓随意点一个大臣，大家轮流说说他有什么短处。如果这个短处，孙皓不以为意，那一笑而过。如果这个短处让孙皓听了极不爽，那这个大臣当场被抓或被杀。
大臣们都崩溃了，参加宴会如同上了刑场，不揭发，要自己命；揭发了，要别人的命。韦曜看不下去，劝孙皓取消这个规定，孙皓不想跟他啰嗦了，让他到阎王那里去韶吧。罪名是不忠心，逮捕下狱，随即杀死，亲人家属全部流放。
东吴人心惶惶。但没有最疯狂，只有更疯狂，孙皓在位第二年就宣布了一个无比荒唐的决定，举国上下，都惊得瞠目结舌。