红茶菌的菌膜酷似海蜇的皮，俗称“海蘑菇”、“海宝”，菌液能帮助消化、治疗胃病，也称为“胃宝”，英文名“KOMBUCHA”。原产于我国山东渤海地区，在150多年前陆续传到贝加尔湖和高加索等地，以后又传到日本及欧美。日本人民称海宝为“红茶菌”或“红茶菇”，而苏联人称其为“茶霉菌”或“茶格瓦斯”，欧美人称其为康普茶（KOMBUCHA）。
红茶菌膜和菌液
红茶菌的实体主要由三种对人体有益的微生物，酵母菌、醋酸菌和乳酸菌组成，三者相辅相成，以“共生”状态进行代谢作用，并将代谢产物溶入培养液，微生物的聚合体(即菌膜)漂浮在液面，呈乳白色，菌母呈黄褐色或棕红色，漂浮在膜下或菌液中。三种菌由于生活习性不同，分布和功能也不一样。
发酵中的红茶菌
酵母菌为卵圆形单细胞真菌，能在缺氧环境下进行无氧呼吸，将糖类酵解成酒精、二氧化碳和能量。因此，大多分布在红茶菌实体的下层部分。红茶菌液许多对人体有营养价值的化合物就在酵母细胞中，其氮化物含量(包括蛋白质、基酸等)比肉类高2倍，比蛋类高4倍，比鲜奶高15倍；其维生素B族含量也大大超过豆、麦、花生和番茄的含量。酵母菌的细胞壁膜中能产生一种生物胞体，称“B古鲁干”，据称具有抗癌作用。
醋酸菌是红茶菌中的主要微生物，呈杆状，周生鞭毛，属好气性细菌。它吸收酵母菌分解出来的酒精和空气中的氧气，使之氧化成醋酸、水和能量，使菌液呈强酸性，因而是一种很好的杀菌剂，能抑制其他有害杂菌的繁殖生长。它主要分布在红茶菌体的上层。饮用含有醋酸菌的菌液，能帮助肠胃消化，增强吸收能力和降低血脂。
乳酸菌包括保加利亚乳酸杆菌和嗜酸乳酸杆菌，属嫌气性杆菌。它能分泌乳糖酶，将乳糖水解为葡萄糖和半乳糖，进而发酵成乳酸和葡萄糖酸，生成的葡萄糖又可供酵母菌进行发酵作用。乳酸菌耐酸性强，多存在于菌体下层部分，和酵母菌共生。乳酸菌能抑制肠道腐败菌的繁殖，防止和阻碍有害菌分解生成有毒物质，同时，还可合成人体所需的维生素B1、B6、B12、K、E和肌酸、叶酸等物质。这些微生物合成营养物质的能力很强，每昼夜合成的营养物质竟为它们自重的30～40倍，为一般动植物所不及。
据研究，红茶菌菌液中竟有30余种营养物质，其中特别是有机酸类(包括乳酸、醋酸、叶酸等)、糖类(包括葡萄糖、果糖、蔗糖、半乳糖等)、维生素类(C和B族尤多)、氨基酸类、卵磷脂、辅酶A、二氧化碳等会大量增加。就个体而言，这些物质的含量是不高的。但就总体而言，营养比较丰富，有滋补强身作用。不少饮用者常服后会感到食欲增加，便泌畅通，免疫力增强，某些疾病得到控制，以至痊愈。
红茶菌制作方便，饮用适口，是传统健康的家酿饮料
制作红茶菌所需材料
原料器皿
茶：红茶、绿茶、乌龙茶、花茶等各类茶均可，但茶灰、霉茶等不宜采用。
糖：以冰糖、白砂糖、葡萄糖和蜂蜜为宜，红糖(或土糖)及糖渣等不能采用。
水：最好用凉白开水、纯净水、泉水等清洁水。
菌母膜：最好是新鲜、纯净、健康的乳白带黄的菌膜。
容器：用两只洗刷干净的广口瓶，煮沸消毒后备用。
制作方法
1.茶糖水配备
将茶、糖、水按1∶10∶100的比例放入茶壶中煮10分钟；
也可像平日袍茶一样，将5克茶叶、一匙糖，放入茶杯，冲上开水，待茶糖水冷却至20℃－30℃时，将茶糖水进行过滤，纯净的滤液倒入消毒好的广口瓶中(滤液为广口瓶容积的三分之二即可)，
2.红茶菌接种
3.熟成后处理
饮用取食时，可将菌液轻轻倒入杯中（约为培养液的2/3～3/4)，菌母和剩余部分仍保留在瓶中，然后按上面所述炮制好茶糖水，徐徐倒入瓶内。两个广口瓶可以交替培养取食，循环往复，取之不尽。
4.取用红茶菌汤
饮用时，红茶菌液的酸度可以根据个人的喜好进行调节，过酸可以加糖和冷开水或用茶汤冲淡。每人每天饮100～200毫升为宜，可一次或分次饮用。由于菌液呈酸性，酸碱度为2～4，一般不要与药物同服，尤其是与碱性药物同服。有些初饮者服用红茶菌后会有些副作用，如兴奋失眠、胃酸、轻度腹泻、皮肤发痒等。如果久饮，大多症状会自行消失。如确实不适应，也只能停饮。
注意事项
在制作红茶菌时，要注意以下几个方面：
1.菌母要选择好，严防杂菌感染。一旦发生杂菌感染，便不能饮用；
2.当菌母老化，即菌母呈棕红色、茶色时，应重新接种，再度培养；
3.培养器皿和用具要洗净，然后用沸水煮20分钟消毒；
4.器皿用具应采用透明无铅玻璃或无彩釉陶瓷制品，不能采用金属制品；
5.在25℃－30℃的地方培养菌液最适宜，但要忌阳光曝晒和避震。
红茶菌具有独特的营养保健功能
红茶菌的益处
1、防治胃病
红茶菌液有抗幽门螺旋杆菌的作用，对萎缩性胃炎、胃溃疡有很好的治疗作用。
2、补充益生菌
由于抗菌素的滥用，破坏了肠道内益生菌群，导致抵抗力下降，健康受到危胁。
乳酸菌是人体内必不可少的且具有重要生理功能的菌群，乳酸菌能抑制肠内异常发酵，阻止人体吸收有害菌分解生成的毒素，还能利用肠内一些物质制造多种维生素，有助人体肠道的健康，使人体免于迅速老化。肠道内乳酸菌数量是人体健康的重要指标，乳酸菌的数量会随着人的年龄增长而逐渐减少，老年时肠道内乳酸菌数量可能下降至10％。
酵母菌的蛋白质含量丰富，含有几十种氨基酸，其中人体必需的八种氨基酸无一不备。酵母蛋白质还具有抗癌和溶解癌细胞的功能。酵母细胞中还含有多种维生素尤其是维生素B族含量最高。
醋酸菌是红茶菌中主要的微生物，醋酸菌产生的醋酸，其较强的酸性，能清肠理胃、帮助消化、防治便秘、提高维生素的稳定性、预防有害病菌、病毒入侵，预防感冒。
红茶菌液含有大量活性乳酸菌、醋酸菌、酵母菌，可调整肠道菌群，促进人体健康。
3、增强肝脏解毒功能
红茶菌中的葡萄糖酸具有解毒作用，它能与体内酚类物质（有害的致癌物）结合成脂类，而顺利排出体外。
4、缓解痛风、肾结石
调节身体PH值，缓解痛风和肾结石症状。
5、预防心脑血管疾病
红茶菌液能降低胆固醇，改善动脉粥样硬化，预防心脑血管疾病，延缓衰老。
6、提高免疫力
红茶菌液中的醋酸能刺激并生成副肾皮质荷尔蒙，副肾皮质荷尔蒙乃是身体自然治愈力的根源，是保卫生命的重要物质。因此常喝红茶菌液能提高免疫力，预防感冒。
7、减肥
红茶菌加茶（或者绿茶、花茶等其他茶类）糖水酿制而成的红茶菌液具有多种保健功效，含大量益生菌和营养物质，是含糖量极低的碳酸饮料，常喝能促进新陈代谢，避免肥胖。