关于营销渠道的定义目前尚未统一，主要有以下几种观点：
菲利普科特勒认为，营销渠道是指：商品从制造商到客户的过程中获得过商品的所有权的个人或组织。
斯特恩和艾尔安塞利认为，营销渠道是指：一系列互相依赖的机构，保证商品或服务正常的到达客户手里。
伯特罗森布罗姆认为，营销渠道是指：一类经营组织，主要作用是企业对外服务、分销企业商品。
美国市场营销协会(AMA)认为，营销渠道是指：公司商品上市销售所依托的内外部的各类产品代理商或产品分销商组织或个人。
2.营销渠道的分类
(1)营销渠道按照发展过程分类可分为传统营销渠道和现代营销渠道。传统渠道包含制造者、销售商及客户成的，三者相互独立，不同时段为了利益而相互合作或者竞争。传统营销渠道根据产品在流转过程中经过的中间商、流转层次及每层中间商数目分为直接渠道和间接渠道、短渠道和长渠道、窄渠道和宽渠道等类型;现代营销渠道分为垂直渠道和水平渠道。
(2)营销渠道根据主导商不同而分为直销渠道、零售商营销渠道及服务商营销渠道。直销渠道没有中间商，产品直接由生产商到达客户手中;零售商渠道比较常见，承担产品从生产商到客户手中的重要职责;服务商营销渠道承担销售过程的全部支撑、售后及服务工作。
(3)营销渠道还可以按照产品在销售过程中产品的所有权是否变更分为代理商渠道和经销商渠道;营销渠道也可以按照产品在流通过程中产品的单次流通数量，分为批发商渠道和零售商渠道。
3.营销渠道的功能
(1)调研
直接接触客户，便于收集信息、制订计划。
(2)促销
开展有利于产品销售和宣传的而活动。
(3)接洽
寻找潜在的购买者并与之沟通。
(4)搭配
按客户的要求对产品进行分级分等、装配包装等。
(5)谈判
为了达成商品自愿交易所需要的价格及其他要求所进行的工作。
(6)实体分配
将产品从生产商到客户手中的过程。
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