说媒也叫“走茶叶”,是指媒人穿梭于两家之间说媒撮合的时候,提的礼物就是茶叶。为什么要用茶呢究其原因,一是茶树比较特别,明代有个叫郎瑛的人,写了一本《七修类稿》,里面有这样的记载:“种茶下子,不可移植,移植则不复生,故以喻女子受聘”。所以,把女子受聘,也叫“吃茶”。《红楼梦》中就有王熙凤戏谑林黛玉:“你既吃了我家的茶,怎么还不给我家作媳妇”青海人延续了这种古俗。第二个原因,是青海没有茶树,不产茶叶。茶叶从遥远的南方千辛万苦地运送过来,就成了稀罕品。所以到女方家说媒,拿着茶叶显得比较郑重。青海人不仅说媒,走亲戚看朋友也也喜欢拿茶叶,认为茶叶是贵重礼品,提上茶包就显示出对方在自己心目中的位置,尽管茶叶并不贵。
媒人第一次上女方家提亲,就拎上一包茶叶,外面包上红纸。来到姑娘家后把茶叶放在大红面柜上,向姑娘的父母介绍婆家的情况,介绍女婿的人品,并且征询姑娘父母的意见。所以这一次拿的茶叶叫“提话茶叶”,姑娘的父母如果同意,就留下提话茶叶,如果不同意,当然也留下茶叶。把人家拿来的礼物当面退回去,似乎显得不近情理。只是在吃饭的时候,用招待的饭食含蓄地表达出来,“成了是拉条儿,不成是面片”,如果愿意,就做一顿拉条儿,表示常来常往不断头。而如果不愿意,就做一顿面片,媒人一看,也就明白,这桩媒做不成了。当然,在以前,婚事成不成的主要原因,在于讲究门当户对,用青海人的话说,叫“砖大门对砖大门儿,土大门对土大门儿”。如果两家贫富悬殊,或门第不当,那婚事十有八九是不成的。
姑娘家收下茶包,意味着可以考虑婚事。媒人和婆家人不敢怠慢,抓紧行动。在第三天或第四天,就由媒人拎着茶包再次上门。这一次拎的茶包比较多,分成若干份,每份两包,外面依旧包上红纸,分送给姑娘的舅舅、伯伯、叔叔等,有几个长辈就送几份。当然,女方家也不闲着,在接到媒人要上门的通知后,早已把这些亲眷们请到自家的炕上坐定,备好饭食等待。媒人上门,再次介绍男方家情况,并就婚事如何备办,征询女方家的意见。这回提的茶叫“头回茶叶”,也叫“说茶”,意思是正式说媒。如果姑娘家同意,亲属长辈也没有意见,媒人则高高兴兴地吃饭喝酒,箸觥交错之间,表示已认可了这门婚事,并就订婚、送彩礼、择喜日等事项先进行粗浅的商议。
之后,媒人还要选一个日子,第三回上姑娘家送茶叶。当然,这一次送的茶叶就不止单纯是茶叶了,还要加上核桃、桂圆、红枣等干果。拿的分量也多。茶包上面不仅贴红纸,红纸上面还要贴上金黄色的双喜字。这一次的茶叶也有个名堂,叫“桃果茶”,寓意是“讨得结果、择吉定亲”。娘家人照例准备丰盛的酒食招待媒人,饭桌上,即把列好的礼单及送礼、订婚的日子一并告诉媒人,好让媒人转告婆家及时准备。当然,现在社会进步了,年轻人相识的机会很多,似乎不用媒人来回撮合了,
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