人类吸食烟草已有3000年的历史。明末烟草传入中国，19世纪30年代发明了卷烟。卷烟又叫香烟、纸烟、烟卷、洋烟等。烟标，主要就是指卷烟的商标包装物。广义上讲，旱烟、水烟、潮烟、斗烟丝、鼻烟、嚼烟、雪茄烟的商标包装物也是烟标。
烟标，特别是卷烟烟标，由于它品类繁多、图案精美，且各国不同时期有不同风格的设计，洋洋洒洒、五彩缤纷，受到世界上许多人的爱好，因而烟标的收藏成为世界性的收藏品类。由于卷烟生产量大、销售量大，所以在烟标上的内容可产生很大的社会效应。五四运动时期，南洋出品了“爱国”牌卷烟，图案是以五色旗构成个心形，上书“爱国”两字，背面印有：“中国人，中国金钱，中国实业，中国权利，爱国诸君请吸香醇精美之爱国香烟。”虽然难免商业味道，但也起到了配合爱国运动的作用。当日本侵华时，许多民族烟厂生产了以抗日爱国为题材的烟标。“918”牌烟标上印有抗日将领张学良像，“马占山”牌烟标上印马占山将军和抗日士兵作战图景，“三省”烟标绘有东三省地图，并以曾子的“吾日三省吾身”巧妙地提醒人们不要忘记沦陷的东三省。在抗美援朝时期、经济恢复时期、“文革”时期等凡有国家大事，在烟标上均有及时反映，所以说烟标是一部近代史缩影，一点也不过分。
收集烟标能提高鉴赏力，增加知识，怡心养性，还能起到明史爱国的作用，进一步研究则必然步入烟草文化的范围内，因为烟标是烟草文化后期的一个极为重要的载体。
烟标名词的出现
烟标基本知识
三、烟标价格的量定稀有度：指烟标存市量的多少，越多价格越低，这也是量定烟标价格的首要因素。中国茂生洋行（美国）生产的“铜鼓”牌、天津北洋烟草公司生产的“龙球”牌、北京大象烟草公司生产的“大象”牌都已经是稀世罕见的烟标了。年代：烟标年代的近与远要参考其他几项因素，如解放前“大前门”十支卡标参考价格在60-150元之间，50年代末“恒大”庆祝建国十周年的纪念标参考价格在200-400元之间。代表性：此烟标在家族中是否代表某一时期，或某一品类或某一国家、地区等等。但代表性只是一个考虑因素，不能作为评定价格的唯一因素。证史性：烟标能够证明、证实某件史事或某段历史事实，可证史者价优。比如上海三兴烟草公司为纪念孙中山生产的“大中山”烟标，参考价就在4000-8000元之间。文化性：主要是指烟标在烟草文化中的作用。比如解放初期上海生产的“老刀”牌烟标上明确说明将“老刀”改为“劳动”，这就体现了烟标的文化载体作用。
烟标为消费者提供了一种标志符号，可以明显地区别不同的品牌。烟标上创意新颖的设计，具有时代感和传统文化特色的艺术表现手法，展现了品牌的主题。各种烟标力求达到内容和形式完美的结合，使其成为卷烟品牌宣传的主要手段之一。
我国卷烟的品牌极为丰富，牌号之多堪称世界第一。这是由于有中华民族的悠久历史和深厚的文化内涵作为烟标设计艺术的源泉。烟标利用有限的空间，充分展示了艺术之美，从注重实用到兼顾审美，经过了漫长的发展阶段。一枚烟标，单纯以牌号和厂名，已完成了它为商品服务的原始功能，以艺术的图案、优美的文字组合起来，运用摄影、绘画等技艺，则进一步表现了装潢设计的艺术魅力。不同题材的成套烟标，具有时代特色的纪念烟标，加上高科技的运用，使之更加丰富多彩，美不胜收，不仅使烟标起到防伪作用，而且提高了烟标的艺术品位。
烟标的品牌和艺术
20世纪60年代中期，烟标带有强烈的政治色彩，主题大多定格在以语录、题词、口号为主的图案上。当时的烟标以红色为基调，牌名也多以“红”字为头尾。这批烟标反映了当时的社会现实。
改革开放后，是我国烟标设计的一个重要阶段。面对激烈的品牌竞争，针对消费需求的变化，一系列老品牌经过翻新改造，注入新内涵，强化品牌个性，形成了新时期明显的艺术文化特色。著名品牌的设计制作更讲究艺术特色，工艺精湛，印刷精美，富有时代特征。
成套烟标大多是新时期的精品。这些表现自然景观、古典文学、民俗民风、奇花异草、历史人物等主题的雅俗共赏的烟标，艺术地再现了烟标独特的风采。这些艺术烟标，体现了品牌的高水准，为广大收藏爱好者所追求
方寸烟标多彩世界
风格各异的世界烟标
世界烟标随着社会的变化和卷烟工业的发展而不断改变。早期的烟标图案大多采用繁琐的写实手法，制作也比较粗糙。随着商业竞争和印刷技术的发展，烟标的设计与制作逐步形成了“东方特色”和“欧美风格”两大类。
“东方特色”类烟标的代表国家是中国和日本。其设计特点为构图严谨、内容丰富、色彩强烈，多用水彩画、油画、水墨画、素描、漫画、装饰画、版画、摄影等不同形式表现所要表达的内容，文字设计多采用书法和美术字，使烟标极具知识性、欣赏性和趣味性。
“欧美风格”也称“几何风格”，这类烟标的代表国家是美国和英国。其设计特点为从谋求国际市场出发，采用富有现代感的几何图形，以点、线、块等为主，重视图案的抽象、浪漫、变幻，具有强烈的装饰性，醒目、易记、耐看。