意识形态，即系统地、自觉地反映社会经济形态和政治制度的思想体系。是社会意识诸形式中构成思想上层建筑的部分，表现在政治、法律、道德、哲学、艺术、宗教等形式中。一定的社会意识形态是一定的社会存在的反映,并随着社会存在的变化或迟或早地发生变化。社会意识形态具有相对独立性：它对社会的发展起巨大的能动作用；有自身的发展规律，具有历史继承性；它的发展同经济发展并不总是平衡的，有时经济上相对落后的国家在思想领域会超过当时经济上先进的国家。自从阶级产生以后，意识形态具有阶级性。
为什么说意识形态工作是党的一项极端重要的工作？
在2013年的全国宣传思想工作会议上，习近平总书记对意识形态工作的重要地位和作用作了深刻阐述。他指出，经济建设是党的中心工作，意识形态工作是一项极端重要的工作，能否做好意识形态工作，事关党的前途命运，事关国家长治久安，事关民族凝聚力和向心力。在2016年2月19日召开的党的新闻舆论工作座谈会上，他又强调，做好新闻舆论工作，事关旗帜和道路，事关贯彻落实党的理论和路线方针政策，事关顺利推进党和国家各项事业，事关全党全国各族人民凝聚力和向心力，事关党和国家前途命运。这是在新的历史时期对意识形态工作重要地位和作用的总体判断，强调了意识形态工作的根本性、战略性、全局性意义，以及它在引领思潮、凝聚人心、推动发展方面的强大支撑作用。
（一）意识形态工作对维护国家的长治久安极端重要
目前我国正处在一个快速发展期、社会转型期、改革攻坚期，各种社会矛盾相互交织，很容易造成社会的不稳定。国家的长治久安与社会的安定和谐亟须意识形态工作发挥其特殊的作用，为社会稳定提供团结奋斗的共同思想基础，为社会成员指出正确明晰的前进方向，划清是非界限，澄清模糊认识，理顺社会情绪，凝聚改革共识，最终为改革发展和社会稳定提供思想引领、舆论推动、精神激励和文化支撑。由此可见，意识形态工作围绕中心、服从大局，坚持团结稳定鼓劲、正面宣传为主，向全社会提供大量的凝聚人心、推动发展、维护稳定的正能量，实现国家的长治久安也必须高度重视意识形态工作。
东突”势力是危害新疆稳定和长治久安的主要因素，在意识形态领域也为害最烈。其危害表现在三个方面：一是长期鼓吹“泛伊斯兰主义”和“泛突厥主义”，严重影响新疆部分维吾尔族群众对中华民族、中华文化、社会主义价值的认同；二是鼓噪分裂主义思想，建立“东突厥斯坦国”、分裂中国是近百年来“东突”势力的迷梦。长期以来在不同国际势力的操弄下，“东突”分裂主义思想时隐时现，但是从未断绝，严重影响国家统一，影响新疆广大维吾尔族群众对国家的认同；三是宗教极端主义思想侵蚀严重。
东突”势力的这些思想，对新疆意识形态领域危害极为严重。“东突”势力的核心是要分裂中国新疆，建立所谓的“东突厥斯坦国”，因此它要在意识形态领域颠覆中国特色社会主义意识形态，构建其分裂主义意识形态。近几年新疆处于暴力恐怖活动的活跃期、反分裂斗争的激烈期和干预治疗的阵痛期，其深层原因正是“东突”分裂主义意识形态作祟。（摘自《新疆意识形态治理与建设》，作者：许建英，中国社科院边疆研究所新疆研究室主任、研究员，《中国边疆史研究》2016年第3期）
（二）意识形态工作对于实现民族复兴的中国梦极端重要
中国梦贯通历史、现在和未来，连接国家、集体与个人，是当代中国人的精神旗帜。实现中国梦必须坚持中国道路、弘扬中国精神、凝聚中国力量。而坚持中国道路，就必须向人们讲清楚，各国的发展道路是由各国的具体历史、文化和国情决定的，中国特色社会主义道路根植于中华文化的沃土，反映着中国人民的共同愿望。弘扬中国精神，就必须在全社会大力倡导以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神，深入开展中国特色社会主义和中国梦的教育，让全社会的成员坚定中国特色社会主义的道路自信、制度自信、理论自信和文化自信。凝聚中国力量，则必须引领社会成员增强大局意识、责任意识、危机意识，在社会主义核心价值观的引领下，汇聚民智，凝聚民力，万众一心，攻坚克难。以上所讲的各项工作，实质上都是意识形态领域的工作。由此可见，为实现中华民族伟大复兴的中国梦而努力奋斗必须与意识形态工作紧密结合，把意识形态工作放到更加突出的位置。
习近平总书记指出：“意识形态工作是党的一项极端重要工作。”意识形态领域面临的斗争和较量是长期的、复杂的。为此，我们必须要掌握话语权、增强话语权、扩大话语权。要在学懂弄通做实习近平新时代中国特色社会主义思想上下功夫，占领思想阵地、守住思想防线，弘扬主旋律、传播正能量，把党和政府的声音传播好、把社会主流展示好；要在大是大非问题上敢于发声、在思想交锋中敢于亮剑，绝不能有半点含糊和犹豫，绝不能被动应付、被动接招。主要做好八个方面工作：
一、充分认识意识形态工作的极端重要性。
二、牢牢把握意识形态的领导权、管理权和话语权。
三、确立马克思主义在意识形态领域的指导地位。
四、重视互联网这个舆论斗争的主战场，要把网上舆论工作作为重中之重。