从甲骨文发现起，百余年间，中国人从未停下对其释读的脚步。如今，人们已能从发现的总共近4500个单字中释读1500多字。
首次尝试解读“甲骨天书”的人，是浙江温州瑞安人孙诒让。他著成的国内第一本系统性研究甲骨文专著《契文举例》，被世人称为甲骨文研究“开山之作”。
提及甲骨文释读之路，“甲骨四堂”广为流传，却很少有人知道，为他们铺路的，是被称为“开山三公”的王懿荣、刘鹗以及本文主人公孙诒让。
王懿荣的故事自不必说，他是最早发现甲骨文的学者。在他壮烈殉国后，其收藏的甲骨大部分归了刘鹗。
刘鹗从所藏5000多片甲骨文中，选拓了1058片，于1903年出版了我国第一部甲骨著作《铁云藏龟》，让世界第一次见到了甲骨文的模样，并第一次向世人提出甲骨文“为殷人的刀笔文字”。
《铁云藏龟》影印出版后不久，孙诒让就获得了此书。此时孙诒让已精研金石文字等古学40余年，在经学、诸子学、文字学、考据学、校勘学以及地方文献的整理等方面皆有成就。
拿到《铁云藏龟》后，他如获至宝，以为这是研究商代文字的可靠资料。“顷始得此册，不意衰年睹兹奇迹，爱玩不已，辄穷两月之力校读之。”孙诒让在《契文举例》序中说。
1904年初冬，孙诒让怀抱对甲骨文进行系统性研究的“小目标”，开始了闭关研究。
由于《铁云藏龟》所印甲片不甚完整，文意断续，且无释文，加上其他可供参研的材料几乎没有，孙诒让破译“天书”之路，难度极大。于是孙诒让闭门谢客，命家人卸去楼阁木梯，足不下楼。经过两个月夜以继日的伏案耕墨，孙诒让把内容作了区分，并对大部分单字逐个辨析，著成第一本具有系统性研究甲骨文的专著《契文举例》。
中国社会科学院荣誉学部委员、著名古文字学家王宇信在《中国甲骨学》一书中表示，孙诒让当时就认为“甲文多记卜事，一甲或数段，纵横反正，交错纠互无定例，盖卜官子弟时记识以备官成，本无雅辞奥义”，这是难能可贵的。
《契文举例》共有十章，分别是月日、贞卜、卜事、鬼神、卜人、官事、方国、典礼、文字、杂例，开创了甲骨文分类研究的先例。王宇信认为，虽然今天看来，只要具有一定甲骨学知识，进行这样的分类并不困难，但在当时却属首创。
郑州大学文学院副院长、汉字文明研究中心副主任齐航福介绍，清末古文字学家已摆脱彝器款识学的藩篱，更明确地把古文字作为研究对象，并打破了以许慎《说文解字》为尊的局面，探索出考释古文字的新途径。孙怡让则更加注意“比较法”“偏旁分析法”等古文字考释方法，更是明确提出以金文、甲骨文与《说文解字》互相勘校。
孙氏释读10个错了9个？真相来了
然而，孙诒让的《契文举例》问世后，并未得到当时学界认可，王国维等认为其“谬误居十之八九”。
原来，在《契文举例》撰成后不久，孙诒让便请人抄写了好几本，分别寄给刘鹗、端方、罗振玉等人各一本。然数年后，刘鹗客死新疆，端方被众兵杀死在军中，罗振玉在读完后认为“未能洞悉奥隐”，又说“未能阐发宏旨”，便不再提起。
直到1916年，王国维在上海得到《契文举例》手稿，认为“此书虽谬误居十之八九，然筚路椎轮，不得不推此矣。”又说：“其书实不可取。上卷考殷人制度亦绝无条理，又多因所误释之字立说，遂觉全无是处。”1917年，罗振玉出资出版《契文举例》，但他又认为，“粗读一过，得者十一，而失者十九”。意思就是，孙诒让考释的甲骨文字，对的仅仅占十分之一。
直到近年，为准确估量《契文举例》在甲骨学上的价值，清华大学黄德宽教授等人对《契文举例》所用《铁云藏龟》材料逐一检核，并参考甲骨文研究最新成果，对《契文举例》考释文字情况进行逐条疏证校理，共分为正确类、正多误少类、正误兼半类、误多正少类、错误类、阙疑类、无法判断类等七个大类，并根据标准逐一考察。
最终得出，孙诒让《契文举例》全书所举字形共有371个，所考释的单字有338个（除去阙疑类33字）。在已考释的338个单字中，正确的有117个，占34.6%；正多误少类占3%；正误兼半类占10.9%；误多正少类占4.4%；错误类占44.1%；无法判断类占2.7%。这就说明，罗、王二人对《契文举例》评价过低，有失公允，孙诒让作为第一位甲骨文研究者，他在甲骨文释读方面已取得很大成绩。
中国社会科学院学部委员、郑州大学甲骨学学科首席教授宋镇豪对记者表示，孙诒让是一位严谨的学者，虽然在今天看来他当年的释读可能不准确，但在当时可以说是十分的到位。
“他开创了筚路蓝缕之功。”宋镇豪评价说，“与他同时期的很多学者都认为甲骨文是伪刻，但孙诒让当时就断定甲骨文是中国最早的古文字，并认定其与占卜有关，为后人研究指明了方向。”
热衷于为广大网友科普甲骨文知识的“95后”博主李右溪去年曾拜访孙诒让故居玉海楼。李右溪告诉记者，玉海楼之行让她对孙诒让有了更深的了解。“孙诒让对古文字的敬畏和矢志不渝的探索，是我终身学习的榜样。”