机器人潜水器——也可以叫做ROVs,通过远程操作——它通过链子与水面上的船连接，在船上，操作员将控制机器人潜水艇的行动。这种潜水艇也常常携带各种感应器和照相机，并将数据和图像传送至水面上的船只，机器人潜水艇可以在水里呆几周，甚至几个月。（相较于载人潜水艇，只能让一个人在海底维持几天的工作就不得不上浮到水面）
载人潜水器和机器人潜水器技术都继续在发展着，不过现在最先进的，称做水下自动机器人（autonomousunderwatervehicles）（AUVs），它结合了两者的优点，水下自动机器人是不需要人操作的机器人潜水艇——他们不仅不需要水面船只的协助，而且还可以自动驾驶。科学家希望依靠它们，在未来发现强效新药（可能存在于未开发的大海深处生物中），并探寻气候变化的重要信息，找到自然灾害例如海啸和地震的线索。
以下是目前世界上最先进的迷你潜艇：
1、阿尔文潜艇（ALVIN）
该潜艇隶属于美国伍兹霍尔海洋研究所（WoodsHoleOceanographicInstitution），可以搭载3人（1位驾驶员、2位观察员），下潜到海平面以下4500米处。
2、MIR潜艇
MIR潜艇是俄罗斯科学院海洋研究所（heRussianAcademyofSciences'sShirshovInstituteofOceanology）研制的。它可以搭载3人，下潜到海平面以下6000米处。
MIR潜艇分为两种（MIR-1和MIR-2），它们可以协同完成复杂的任务。自从1987年投入使用以来，MIR潜艇就一直从事各种各样的科研任务，并可探测和前往那些著名的沉船坐在——包括泰坦尼克号和俾斯麦号，后者是第二次世界大战中沉没的德国战舰。
3、深水飞行挑战者（DEEPFLIGHTCHALLENGER）
4、深水飞行2号（DEEPFLIGHTII）
5、深渊登陆者（HADAL-LANDER）
这艘潜艇，是苏格兰阿伯丁大学海洋实验室（OceanlabattheUniversityofAberdeen）在2007年建成的。深渊登陆者装备了诸多科学设备，包括深度和温度传感器、摄像机、脊椎动物捕捉器等。深渊登陆者可以在深海处呆上一年，搜集各种数据。当研究者准备收回它，会向潜艇发出指令，触发机关，使潜艇的重量下降，浮出水面。
6、涅柔斯（NEREUS）
涅柔斯是美国伍兹霍尔海洋研究所的最新产品，也是目前最发达的、能下潜到最深处的潜艇。
涅柔斯是希腊神话中爱琴海的海神，象征海的慷慨。涅柔斯潜艇可以通过两种方式操作：和传统的遥控潜水器，或者如新式的水下机器人一样操作。因为能够在这两种操作模式之间切换，涅柔斯能够在洋底执行大量的任务，包括测绘、搜集岩石和沉积物样本、捕捉海底生物、对海底化学物质和还是取样、拍摄照片等。
按照计划，涅柔斯将在今年春天第一次执行任务，下潜到马里亚纳海沟最深处（海面下11000米）。
7、哨兵（Sentry）
伍兹霍尔海洋研究所美国深海机器人的最新产品，可以下潜到海面下5000米处。
哨兵的灵活机动型非常高，可以启动、停止、转身、后退和前进，并在行进途中勘测海底岩石和地形。
哨兵是在去年建成下水的，并已经在深海低于的详细调查中大显身手：它使用声纳技术和照片映射程序创建的海底地图，分辨率低于1米。
8、深海滑翔机（Deepglider）
图中是第一架深海滑翔机，去年9月，在海面下2700米处的海沟执行任务38天之后，它失踪了。埃里克森目前正在测试新的潜艇，他希望这款新的深海滑翔机能够下潜到海底6000米处。