反潜领域向来被西方认为是中国海军的薄弱环节。尽管解放军已经有舰载型直-20直升机、高新6号反潜巡逻机以及大批配备拖曳声呐的驱逐舰和护卫舰服役，但西方认为这不过是勉强追上了世界反潜的主流水平，但面对先进的美国全核动力水下舰队，其能力仍嫌不足。
如今，中国科学家正在寻找常规反潜手段以外的新招来对付美国最先进的核潜艇。
香港《南华早报》12日透露，以“海狼”级为代表的美国先进核潜艇的传统优势就是可以在水下高速航行抢占有利阵位而又能保持相当安静的噪音水平，避免暴露自身位置。因此安静的水下高速航行能力向来被视为先进核潜艇的重要衡量指标之一。但中国科学家公开发表的最新论文显示，潜艇在水下高速航行时，会在水面产生微弱的特殊波纹，而先进的传感器能够察觉并将其识别出来，从而进一步能够追踪潜艇的航行方向、速度甚至型号和大小等特征。
据称，潜艇在水下航行时必然会扰动周围海水，这些扰动传到海面产生的波纹，可被装备高分辨率雷达的军机或卫星侦测到。但这些水波的形成和散播主要受海流、温度和盐度等环境因素影响，在不同海域会呈现出信号强度和模式的显著差异，因此此前很难以此作为追踪水下潜艇的依据。
但实际上，这些细微的水波可能透露出重要信息，如潜艇的位置、速度、航向，甚至型号等。“由于军事敏感性，过去公开的研究一直集中在理论模型上，而避免使用实际数据。”而中国科学家首度创新地采用了南海的实际数据，从而得以对潜艇在实际海域激发的水面响应波场特征进行系统性研究，并“获得一些意想不到的结果”——报道称，这项研究的原本目的是使用传感器在南海收集了实际环境数据，以研究水面尾波，“为中国潜艇的航行安全提供一些建议”。
结果呢，在东沙群岛的测试结果显示，一艘长约100米、直径超过10米的大型核潜艇在水下高速航行时，可能会与周边海水发生共振，导致海面出现意外的扰动。据研究团队估计，当这艘潜艇在水下100米深处以20节以上的速度航行时，海面上会大量出现高达数厘米的涟漪。如此特殊的迹象，无疑将会暴露潜艇的具体动向。
至于说为什么要拿“长约100米、直径超过10米”的潜艇做测试呢？看看之前在南海撞上海底山脉的美国“海狼”级核潜艇“康涅狄格”号，长107米，直径13米——是不是完美符合？根据美国海军的调查结果，在撞山之前，它正以24节的速度在水下高速航行，结果由于海图不熟悉以及舰上官兵的疏忽，导致了这次严重事故。
但话又说回来，此前美国先进核潜艇在南海地区应该也没少活动，只是“康涅狄格”号因为撞山事故才暴露了行踪而已。必须承认的是，常规反潜手段对于探测这种美国海军最强大的水下作战平台依然存在相当挑战。而如今的研究结果显示，以后“康涅狄格”号这样的大型核潜艇再想以超过20节的速度在南海这样既复杂，又受严密监控的水域航行时，就可以通过在海面监测可疑的波纹，进而察觉其行踪。报道称，“海狼”级出现这样的漏洞，是因为它的原始设计是40年前完成的，当时探测水面涟漪主要靠目视，无法依靠传感器和特殊算法识别出是否与潜艇航行有关，因此传统观点认为这样的潜艇在水下高速巡航也是安全的。