冬虫夏草一直被视作名贵的滋补品，虽药效受争议，却因价格高昂，被赋予“中药软黄金”、“养生界爱马仕”等称号。
2016年，原国家食品药品监督管理总局（CFDA）曾发布《关于停止冬虫夏草用于保健食品试点工作的通知》，将冬虫夏草踢出“保健品”之列，但其作为中药材的身份并未受到影响。
冬虫夏草既非虫也非草，而是一种昆虫与真菌的结合体。《中国药典2020年版》显示，冬虫夏草特指麦角菌科冬虫夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座和幼虫尸体的干燥复合体。
目前，冬虫夏草只在尼泊尔、不丹、印度、中国有分布。中国的冬虫夏草主要集中在四川、青海、西藏、云南等海拔4000～5000米的高山草甸中，其中，青海冬虫夏草产量占据中国总产量的60%。
被踢出保健品圈六年，冬虫夏草的价格和热度似乎并未受到明显影响，部分区域的价格甚至出现明显上涨。据中国药材天地网数据，截至2022年9月，亳州药市今年每2000条冬虫夏草的月均价格为21万元，而在2016年，其月均价格仅17万元。
野生虫草价格差异大
目前，市面上的冬虫夏草产品多指野生冬虫夏草，除此之外，还有人工培育虫草，即通过人工培育幼虫，受菌感染以后，再将其栽培在产区生长。曾有专家表示，人工培育最大好处是能够减少重金属超标隐患。至于实验室里的虫草药效是否比野外强，需要结合实验环境、培育方式和成分测定而定。
“2016年冬虫夏草被踢出保健品行业后，野生冬虫夏草的价格并没有下降，反而是上升了。”10月19日，从事冬虫夏草行业十余年的张磊（化名）在接受时代周报记者采访时介绍，2016年至今，一斤野生冬虫夏草的价格平均涨了3万元左右，背后原因主要是持续减产和市场热度提升。
今年6月，青海省玉树州冬虫夏草协会副会长朱锦毅在接受媒体采访时提到，今年冬虫夏草鲜草的产量比往年有明显下降，产量下降至少三分之一，价格要比去年相对高20%以上。“冬虫夏草鲜草与去年相比每根价格上涨7元，干草每斤的价格则要比去年上涨1.5万元左右。”他表示。
“野生冬虫夏草价格一般在10万元-26万元/公斤之间。”张磊介绍，野生冬虫夏草产区不同，价差可以达到2万-6万元/公斤；由于品质不一，每斤野生冬虫夏草差价1万-2万元很平常。
张磊告诉时代周报记者，野生冬虫夏草价格主要根据产地、品相等条件判定，产地是主要影响因素。“像一斤西藏那曲的野生虫草，价格就比其他虫草要高1万块到2万块。品相方面，外观品质特别好，看着舒适、干净，这种的一斤也要贵个2万块左右。”张磊说。
而在电商平台上，个头大小、品相是否完整则是冬虫夏草划分等级的主要方式。以某一品牌20克装的虫草干货为例，从4根/克、3根/克到2根/克，价格依次为2699元、3499元和7390元；同等规格下，虫身和真菌分离的断虫草价格则大打折扣，售价最高仅1760元。2根/克的虫草干货价格达到369.5元/克，价格直逼国内金价（10月18日暂报391元/克）。
时代周报记者查询某电商平台，北京同仁堂健康旗舰店一款冬虫夏草30克礼盒折后价为19680元，也就意味着每克虫草价格高达656元；该店铺4条/克规格的冬虫夏草折后价17020元，50克每盒计，每克售价超340元；另一款冬虫夏草25克礼盒折后价12480元，折算每克价格为499元。从价格方面看，品相规格好的冬虫夏草价格大幅超过黄金。
人工培育替代野生虫草？
随着全球变暖，雪线抬升，冬虫夏草适宜生长的环境正逐渐缩小。今年1月，中国民主建国会青海省委员会曾在提案中提到，冬虫夏草行业进入了越挖越少，越少越贵的恶性循环。加强和重视冬虫夏草人工培育研究，大力发展现代化冬虫夏草人工发酵产业，可以全面缓解对于野生资源的依赖，是实现冬虫夏草资源可持续利用的必由之路。
时代周报记者注意到，虽然市面上已经有人工培育的虫草销售，但多数商家并不会在宣传页面上透露“人工培育”情况，只有专门询问时才会承认；也有一些商家直接表示，人工培育虫草无营养价值，或药效远不及野生虫草。
价格方面，人工培育虫草与野生虫草相去甚远。据张磊介绍，人工培育虫草一般在5万元-6万元/公斤左右，整体价差不大。
时代周报记者从一家经营冬虫夏草的网店中了解到，其店铺中纯野生的那曲冬虫夏草与人工培育的虫草价格相差近一倍，同样的4根/克品质，价格分别是1980元/10克和1000元/10克。该店客服介绍，店内人工培育的虫草是仿野生的，“按照野生的环境，进行人工干预，下单就送检测报告。”
“人工培育草的检测成分和野生冬虫夏草的成分相差无几，唯一不同的就是缺乏野生的生存条件。现如今，人工培育的虫草和野生虫草在外观上越来越相似。”张磊向时代周报记者介绍道，单从外观比较，人工培育草两头细小，颈部严重弯曲，中间部分肥大不协调；野生虫草整体比较协调。
他表示，“这个是鉴别野生冬虫夏草和培育草的一般鉴别方法，但不能作为绝对的鉴别方法，因为还有体型相似度高的。”据其介绍，因人工培育虫草的体型整体偏大，所以体型最小的培育草，价格比最小的野生冬虫夏草更高；最大的培育草，比最大的野生草价格便宜1/4以上。
在回收市场上，二者的待遇也相差明显。时代周报记者从多名冬虫夏草回收的商处了解到，品牌对冬虫夏草的回收价格影响不大，具体价格以实物产地、品相作为依据，人工培育虫草的回收价格普遍不及野生虫草，相同品相的价格相差一半左右。也有商家在听说是人工培育虫草之后拒绝收购。
“今年冬虫夏草的价格处在最高峰，不管是野生的还是人工培育的都在涨价，往后可能会持续下降。”张磊称，以前冬虫夏草价格一直居高不下，主要原因是野生虫草难以量产，甚至不断减产；如今人工培植冬虫夏草日益常见，量产不再是难题。
“今年人工培育虫草的产量在不断增加，加上大众对于人工培育草的接受度也在提高，一部分市场需求被培育草占据之后，对野生虫草的需求量会明显下降，价格肯定也会下来，估计以后人工培育的虫草产量会越来越多。”张磊分析。