凉茶的历史悠久，可以追溯至中国信史的开端商朝。关于凉茶的历史典故和民间传说，一直以来在岭南和海外广为流传，经久不衰。凉茶因独特深厚的文化内涵使其具有持久的扩张力，这是世界上任何茶饮料都无法比拟的。数百年来，林立于广东、香港、澳门的凉茶铺，形成了一道道中国岭南文化的靓丽风景线。
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凉茶是传统中草药植物性饮料的通称。凉茶“既不凉、也不是茶”，它是广东、香港、澳门地区人们根据当地的气候、水土特征，在长期预防疾病与保健的过程中，以中医养生理论为指导，以中草药为原料，食用、总结出的一种具有清热解毒、生津止渴、祛火除湿等功效的饮料。该饮料是民间常用复方或单味土产草药煎熬而成，将药性寒凉和能消解内热的中草药煎水作饮料喝，以消除夏季人体内的暑气，或冬日干燥引起的喉咙疼痛等疾患。
凉茶有特定的术语指导人们日常饮用，既无剂量限制，也无需医生指导名录。2006年5月20日，凉茶经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产。随着现代人更多地追求休闲和健康，人们在生活中经常面临社会竞争、工作压力、学习压力和环境污染对身体的影响。要恢复长久的熬夜、烟酒过多、饮食“三高一低”造成体内分泌系统出现异常的“亚健康"状态，饮用凉茶或许是个不错的选择。2011-2015年，我国凉茶行业市场规模持续保持两位数以上的扩张速度，市场规模年均复合增速为12.34%。而在2016年以后，市场规模增速下降至个位数。2017年，我国凉茶行业市场规模约为578亿元，2018年为470亿，较去年下降了18%。而据中投产业研究中心预测，2019年凉茶市场规模将达到684亿元。
截至今年9月末，我国饮料行业中产品结构显示：凉茶市场占据饮料产品市场第五名位置，占比为7.2%。其次，排名前四位以及第六位分别为，饮用水（25.7%）、果汁（22.2%）、碳酸饮料（21.9%）、茶饮料占（16.4%），功能饮料（6.6%）。
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在众多的凉茶品牌当中，以“王老吉”凉茶最为出名。广州王老吉凉茶形成于清代嘉庆年间（1796-1820年），距今已有超过200年的历史。除此之外，黄振龙凉茶和邓老凉茶亦是市场知名度较高的广式凉茶品牌。凉茶品牌之多，令人难以想象。虽然各地凉茶各有特色，但凉茶内涵特征的高度同质性也成为后来许多品牌凉茶相互市场渗透的根源。
现阶段，我国凉茶行业历经多年发展，进入了成熟期阶段。从瓶装、盒装和罐装三类包装的凉茶市场渠道来看，整体罐装下滑较为明显，瓶装盒装略有增多。华南区域由于成熟度较高，市场饱和加之品类渠道推力减弱开始出现下滑，北方市场有所增长。下线城市及县乡市场相对增速较快，但重点城市增速有所下滑。而推动下线城市及县乡市场增长的主要动力源于下线城市及县乡的人均收入提升，以及近年来凉茶多罐装以及大瓶装在节庆礼品和餐饮市场上的崛起。
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王老吉凉茶创始于1828年，被公认为凉茶始祖，有“凉茶王”之称。1885年，王老吉凉茶铺已超过百余家，热卖于广州的大街小巷。1925年王老吉凉茶参加了英国伦敦展览会，成为名副其实的中华民族品牌。
加多宝这个凉茶品牌是立足于王老吉“纠纷”的基础上发展过来的。加多宝与王老吉之争是我国商业史上比较典型的一场争斗。
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