公开数据显示，2018年中国免税行业销售额达到395亿元，增速达27.3%。目前，尚无权威机构给出具体的2019年中国免税市场的规模，但有券商分析师在研报中预计2019年中国免税市场规模为485亿元，增速22.8%。更有分析师预计，2019年至2022年，中国免税业规模将在2018年395亿元的基础上进一步增长至885亿元，复合增速为22%。
客观来看，中国免税销售增速确实明显高于全球水平。国内免税“寡头”中国中免2019年年报中引用了一组数据，根据瑞典研究机构GenerationResearch预测，2019年全球免税及旅游零售销售规模将达到818.2亿美元，同比增长7.8%。中国免税行业增速较快，但全球占比仍然较低。以2018年数据计算，中国免税市场规模仅占全球免税市场的8%左右，而同期中国出境游人次和出境游消费占全球10%和18%。也正因如此，多位分析师认为中国免税行业增长潜力巨大。
政策方面，国家发改委、商务部等多部门3月份提出健全免税业政策体系，具体措施包括鼓励有条件的城市对市内免税店的建设经营提供土地、融资等支持，适时研究调整免税限额和免税品种类等。6月初，中共中央、国务院印发《海南自由贸易港建设总体方案》，明确将放宽离岛免税购物额度至每年每人10万元，并将扩大免税商品种类。这对消费者和免税行业来说，无疑是重大利好消息。
但是，未来3年的中国免税业想要像前两年一样保持20%以上的行业增速，是具有较大挑战性的。
疫情对免税业的影响不容小觑，从中国中免的情况可知一二。3月20日，中国中免在回答投资者提问时表示，因疫情影响，公司境内外免税店的经营均受到一定冲击。6月12日，中国中免再次表示，受境内外疫情影响，公司经营受到一定冲击，公司积极应对，根据自身经营特点制定线上业务提升方案，快速推进公司线上线下业务一体化落地，努力推动公司免税业务升级。
或将生变的牌照格局
免税行业是旅游业的一个重要分支，今年以来在出境游受新冠疫情严重冲击的情况下，各地政府被不断出台免税政策刺激消费。
中国免税市场属于典型的寡头垄断格局，全国龙头免税运营商分别是：中国免税品（集团）有限责任公司（中免集团）、日上免税行（集团）有限公司（日上免税行）、深圳市国有免税商品（集团）有限公司（深免集团）、珠海市免税企业集团有限公司（珠免集团）、海南省免税品有限公司（海免公司）和中国出国人员服务总公司（中出服）和港中旅，牌照壁垒较高。
截至目前，已颁发的8张免税牌照共分属于5家企业，其中中免、日上、中侨免、海免同为“国旅系”免税品牌，而中出服被凯撒旅业深度绑定、珠免也与不久前落入格力地产的怀抱。
随着中免先后收购日上51%股权，以及海免51%股权，中免的在离境免税和离岛免税市场上最大的竞争对手被吞并，中免在国内具有明显的经营牌照和门店数量优势。在免税领域形成“一家独大”。
中免目前已经先后中标中国香港机场烟酒段、首都机场、白云机场(600004,诊股)、澳门机场、上海机场(600009,诊股)免税以及国内其他机场口岸免税店，意味着中国免税行业在供给侧整合，从而呈现出中免系一家独大的格局，收购海免之后，中国中免不仅将牢牢占据三亚和海口两大离岛免税市场，还将其在整个中国免税市场的市占率由87%提升至93%（以2018年的数据估算）。为了突出免税主业，中国国旅在6月29日正式改名为中国中免（CTGDUTY-FREE）。可以说，免税行业格局是垄断下的有限竞争。
今年以来，国家十分重视免税渠道建设，从增加免税执照，设立离岛免税试点到扩大免税销售业的布局，颁布各种政策和措施多方面鼓励支持免税销售业的发展，我国免税市场规模因此迅速扩大。国内免税业格局也发生了新的变化。
目前各地的情况来看，北京正在加快落实国家免税店创新政策，优化口岸、市内免税店布局；上海支持免税品经营企业增设市内免税店；广州积极争取政策突破设立市内免税店。免税消费正在走向前台。
近日，河南首家市内免税店——中服免税郑州店正式揭幕。6月10日，王府井集团股份有限公司发布公告，宣布公司获得免税品经营资质。宣告国内第八张免税牌照的诞生。
此前有券商分析人士指出，从长期看，王府井的免税牌照存在参与北京机场免税的预期，也就是说届时王府井与中免的市场份额会发生变化。
6月30日，海南免税政策正式落地，政策指出，包括海南省居民在内，年满16周岁，已购买离岛机票、火车票、船票，并持有效身份证件离开海南本岛但不离境的国内外旅客，每年每人免税购物额度为10万元，不限次数。此外，政策明确表示将鼓励适度竞争，即：具有免税品经销资格的经营主体均可平等参与海南离岛免税经营。
在这一诱人的大蛋糕吸引下，近期不少企业都筹划切入免税行业。
2019年，凯撒旅业开始尝试涉足免税市场，在海口设立了免税业务管理平台同盛免税，并在此前与中国出国人员服务有限公司（以下简称“中出服”）达成合作、入股天津国际邮轮母港进境免税店以切入免税领域，并收购江苏免税公司20%股权。2020年，凯撒旅业又将注册地址迁至海南三亚，并引入了三亚市政府国有独资企业三亚发展控股有限公司的战略投资。
2020年2月，众信旅游(002707,诊股)（002707-CN）也宣布与中国中免（601888-CN）子公司中免集团签署战略合作协议，表示将共同开发境内外旅游零售市场。
2020年4月，携程集团与三亚旅文集团签署了战略合作协议，复星旅文集团也称将在三亚设立区域总部，筹建上海复星旅文集团三亚公司，纷纷加码海南。分析人士指出，不排除上述企业以有序竞争方式参与海南离岛免税可能性。
可以看到，随着免税企业增多，一方面免税牌照的护城河效应逐渐减弱；另一方面，免税企业之间的竞争将更加激烈，未来的免税市场竞争不仅来不仅来自于国内，更是来自于全球。
随着切入免税领域的公司越来越多，外界一度质疑免税牌照含金量是否会稀释。对此，一位券商分析人士告诉记者，“此前韩国免税也有牌照的增加，但龙头依然是龙头，不仅仅是要看牌照的含金量，重点还是要看免税店的实际经营情况，这些公司能不能共同把免税这块蛋糕做大。”
游资跟风的炒作游戏
免税概念股龙头之一的王府井，就闹出了牌照风波，陷入了内幕交易的质疑。即便公司紧急澄清，仍未能完全打消市场疑虑。另一免税概念股龙头是格力地产，此前重组预案中的购买资产发行价为4.3元/股，而二级市场股价最高时达到了13.84元/股，公司目前最新总市值为239亿元。北京的王府井获得免税牌照后，上海国资旗下的零售上市公司百联股份(600827,诊股)也出现大涨，近期又大跌，目前总市值达353亿元。
无一例外，上述个股股价大幅震荡期间，知名游资席位多次现身龙虎榜，炒作迹象明显。
6月29日，在大盘弱势的情况下，王府井上涨3%。6月10日以来，王府井又涨了51%，总市值达到311亿元。
疫情过后，免税行业最大的利好消息就是海南离岛免税购物限额从每人每年3万元提高至10万元，并且在现行38类商品基础上进一步扩大免税商品种类。据悉，这一政策将在7月1日落地。这对很多消费者来说，是实打实能够触碰得到的利益。特别是在疫情之下境外游停摆的情况下，让更多消费者在家门口就能买到心仪的免税商品。
记者6月初走访海口和三亚两家市内免税店时发现，客流已明显复苏。在海口规模最大的日月广场免税店内，消费者络绎不绝，不少更从东北等地来旅游购物，并直言免税品价格相比香港免税店折扣更大更优惠。三亚国际免税城更是人头攒动不仅如此，周末免税城周边的酒店全部满员，人流量完全不输旅游旺季。
值得注意的是，涉足免税领域的公司中，除了中国中免外，其他持有免税牌照的上市公司的经营范围不仅限于免税。
例如，格力地产因收购珠免走出了8个涨停，但公司的主营业务仍是房地产，而且珠免的市占率仅为中免的一个零头。格力地产表示，对珠免的重组完成后，免税业务与公司现有的消费板块业务可互相补充，有利于业务和品牌推广，联动打造互补的以免税业务为特色的大消费业务。
对于格力地产的收购思路，不少分析人士指出“醉翁之意不在免税”。景鉴智库创始人周鸣岐此前向媒体表示，一方面，通过珠免的进货渠道优势，格力地产可以进一步打通它的大消费板块，强化有税品商业，而这也将令其未来在商业地产项目的拿地、经营上都具有更大的优势，增加更多的筹码；另一方面，拥有横琴国际休闲旅游岛的“地利”条件，借助珠免格力地产将更充分地享受粤港澳大湾区带来的政策和旅游消费红利，想象空间还是十分可观的。
王府井拿到免税牌照后，券商给出的最乐观的估计是到2024年免税运营收入占比达到50%。从短期看，公司目前尚未实质开展免税业务，因此免税业务对公司影响较小。
“从形态来看我国免税主要包括出入境离境免税，离岛免税两个方面，一类主要针对出入境人群，一类则针对出岛人群。这就决定了能接触到免税的人群有限。行业前景是好的，但市场规模可能被夸大，投资还需谨慎。”申万宏源资深业务经理胡馨尹向记者表示。
光大银行(601818,诊股)金融市场部分析师周茂华向证券时报·e公司记者表示，免税板块大涨是因为目前市场的大逻辑还是在消费与科技，宽松的流动环境，经济复苏消费回暖叠加政策的催化促使资本看好，但目前股价走势与业绩发展预测是分化的，投资者应该警惕炒作风险。”