由顾晓刚执导，吴磊、蒋勤勤、陈建斌、王佳佳领衔主演的电影《草木人间》已于4月3日在全国上映。在这部反传销电影中，蒋勤勤饰演一位深陷传销陷阱的母亲吴苔花，在现实世界得不到尊重的她，在传销假象中得到认可，并且越陷越深。片中蒋勤勤有一场极致癫狂的戏，对手演员吴磊（饰演苔花的儿子何目莲）拍完那场戏“像做了一场全麻手术”。
蒋勤勤也凭借该角色获得第17届亚洲电影大奖最佳女主角。入行多年，她觉得自己终于有了一部拿得出手的电影代表作。在蒋勤勤看来，人到中年其实是女演员最宝贵、最好的时候，现在正是她们演技比较游刃有余的时候，只要有一个好的角色，她们就能抓住机会发光。
导演希望女演员身上有一股侠气
2021年，蒋勤勤、陈建斌夫妇参加了一档夫妻观察类节目《妻子的浪漫旅行》，有一期，节目组让妻子进入镜子屋，给丈夫留下一段深情独白。蒋勤勤改编了陈建斌在《乔家大院》中的台词：“做了一个梦，我梦见变成了一阵风，刮来刮去……”
导演顾晓刚正是看了这个片段，觉得这正是自己要找的演员，才决定找蒋勤勤出演《草木人间》中的吴苔花。
巧合的是，在顾晓刚向她发出邀请的一周前，蒋勤勤刚好看了顾晓刚的导演处女作《春江水暖》，她很久没有看过这样一部具有人文气息的电影，特别落地，特别鲜活，有大量长镜头调度，那种娓娓道来讲述一个家庭、一个时代变化的文艺片，正是蒋勤勤喜欢的类型。
没见到顾晓刚之前，蒋勤勤感觉这种风格应该出自一位老导演之手，没想到他是那么年轻的一位导演，还挺意外的。“他很有书卷气，说话很温柔，但是温柔背后有很大的力量”。蒋勤勤如此评价第一次合作的顾晓刚。
拿到《草木人间》剧本后，蒋勤勤觉得故事写得很丰富完整，像文艺片里的剧情片，剧情片中的文艺片。她看到的第一版剧本，戏剧冲突和情节设置要比现在更加激烈，吴苔花这个人物，到最后有点像武侠片中的人物了，“我听导演说，当时在定这个角色的时候，他希望女演员身上有一股侠气，最后还有一场动作戏，但是后来被拿掉了”。
片中，陈建斌客串了一个叫老钱的角色，还担任了影片的艺术总监。蒋勤勤透露，陈建斌发挥的作用更多的是跟导演之间的交流。她和陈建斌没有太多地去探讨角色，陈建斌更多的是对蒋勤勤的鼓励，要相信自己没问题。蒋勤勤说，她饰演的采茶女是一个比较落地的人物，陈老师比较担心她能不能很好的融入到那个环境中去，因为有一部分演员是在那工作的真实采茶女，你要跟她们融合在一起，还不能显得突兀。
蒋勤勤凭借《草木人间》中母亲吴苔花角色获得第17届亚洲电影大奖最佳女主角。
开拍前，蒋勤勤提前去剧组体验生活，在茶园里采茶、劳作。片中，有一只茶虫落在吴苔花身上，吴苔花捏起茶虫，和其他采茶女嬉闹。其实，现实中蒋勤勤也害怕虫子，她生活的小区门口有一些海棠树，树上经常有绿色的毛毛虫掉下来，落在小儿子身上，咬出很大的包，又疼又痒。“但从吴苔花的角度来说，她不能怕，因为采茶时这些茶虫肯定是常见的”。
传销戏太真实，被群演举报
片中，吴苔花深陷传销泥潭。导演十分详细地描写了传销组织内部运作以及如何洗脑别人的内幕。开拍前，蒋勤勤看了一些导演顾晓刚拍摄的纪录片，看到现场人们的真实状态。关于传销的戏份，前后拍摄了大概有半个月，蒋勤勤说，天天在那个环境里，被那些传销话术影响，不自觉的就会进入到营造的氛围里。
蒋勤勤透露，当时拍摄传销戏份时，只有少数的主演和特邀演员知道是拍戏，很多群众演员，都以为是来参加一个传销大会。有一次，剧组被人举报，觉得在做违法的事情，警察都来了，最后剧组出面才把事情解释清楚。
片中有一场蒋勤勤和吴磊在雨中的对手戏，蒋勤勤饰演的吴苔花深陷传销陷阱无法自拔，吴磊饰演的目莲试图唤醒母亲，迷途知返。这对戏中的母子将内心最压抑的情绪释放了出来，碰撞出极具张力的戏剧冲突。
蒋勤勤和吴磊在雨中的对手戏，碰撞出极具张力的戏剧冲突。
拍这场戏时，已经是拍摄中后期，蒋勤勤觉得，这个人物就像长在自己身上一样。因为前面已经有那么多戏一直在为角色做铺垫，包括传销的戏，本身就很疯狂很魔幻，这个人物在那个状态里已经被异化了。“就好像自然而然发生了一样，故事已经推到那儿了，就变成了你唯一的一个表达方式，感觉你被吴苔花带走了，那一刻她就是那么疯狂”。蒋勤勤说。
蒋勤勤很理解角色走向疯狂背后的原因。吴苔花之所以愿意生活在假象里，是因为在传销组织里得到了尊重和认可，而现实世界始终将她向外推，先是被老公抛弃，之后被情人老钱的母亲赶了出来，而老钱又很懦弱，不敢站出来保护自己的女人。很多情绪会作用于吴苔花，她会在桥下面呐喊，对生活的不满在那个时候都会释放出来。
在蒋勤勤看来，这种情绪爆发的戏最不能排练，因为会很伤演员的身体和情感，大家前期大概会把戏的位置走一遍，台词过一过，各方面都配合得十分紧密，这种戏反而拍得比较快，不会拍很多遍。吴磊形容拍这场戏的感受“像做了一场全麻手术”。
有网友在看过《草木人间》中蒋勤勤那场癫狂表演后，想到了《小丑》中的华金·菲尼克斯。蒋勤勤笑着说，拿自己跟菲尼克斯比，是莫大荣幸，当时拍的时候并没有想那么多，现在回头看都很吃惊，“我看到花絮里，我拍完那场戏之后，还在那跳舞”。
好角色就像自己的孩子，不能慢待
20年前，蒋勤勤主演了一部由广西文联主席东西老师的小说《耳光响亮》改编的同名电视剧，同时套拍了一部电影《姐姐词典》。蒋勤勤称，这两部戏真正地开启了她的“演员触角”，也让她收获了第24届中国电影金鸡奖最佳女主角的提名。
因为电视剧篇幅大，展现的空间多，蒋勤勤更喜欢《耳光响亮》这部电视剧，这部剧真正让她感受到什么叫表演，什么叫在镜头前真实地生活。“我觉得我是在那个戏才开窍的”，蒋勤勤说。
在蒋勤勤看来，人到中年其实是女演员最宝贵、最好的时候，“她们有了阅历，对世界、社会、人性都有了丰富的认识，现在正是她们演技比较游刃有余的时候，我相信一个好的角色给到她们，她们都可以有发挥，但是没有一个丰富的角色和故事让她们去展现，这个真的很可惜。”
在蒋勤勤看来，人到中年其实是女演员最宝贵、最好的时候。
在2017年播出的古装奇幻剧《九州·海上牧云记》中，蒋勤勤饰演的南枯明仪是一个狠毒的皇后，演技收获观众一致好评。在电影《小小的我》中，蒋勤勤饰演一位妈妈的角色。蒋勤勤说，这几年自己也在多多拍戏，只能在有限的角色里边尽可能发挥，但有了家庭孩子之后，她也会对角色做出权衡，如果一个角色没有好到可以让她离开家，离开孩子几个月，她也不会接，还是选择留在家里。“我觉得还是要保持初心，除非这个角色真的很打动我，我不慢待它，它也不慢待我。就跟我孩子一样，我也不能慢待我的孩子、我的家庭，我会权衡它”。