八字预测学，也叫四柱预测学，俗称批八字。在玄学五术（山医命卜相）之中，是属于命学范畴之中的一个常用的预测方法。八字预测，是唐代一位易学大家李虚中创立，最早只是年月日三柱来论命。到了宋代，一位易学的高人徐子平，在李虚中的基础上进行了改革发展，在原来年月日三柱论命的基础上，又引进了一个时辰的要素，这样就成了年月日时四柱，加上干支一共是八个字来推算人的吉凶祸福。这种四柱八字的论命方法一直延用到现在。所以四柱八字之术，又被以徐子平的名字来命名，称为子平之术。
乾为男，坤为女，造即造化的意思，指天地变化而产生万物，在人而言，即指人的先天命运。乾造为男命，坤造为女命。
八字利用天干和地支来准确记录年、月、日、时，由“年干，年支”、“月干，月支”、“日干，日支”、“时干，时支”，共八个干支所组成。年、月、日、时的干支组合称为“柱”，形成“年柱”、“月柱”、“日柱”、“时柱”，故八字又称为“四柱”或“四柱八字”。
在具体算命中，有以年柱或月柱为主，但多用日柱为主，以年干支代表父母，月干支代表兄弟姐妹（本人是男性，月干代表兄弟，月支代表姐妹；本人是女性，月干代表姐妹，月支代表兄弟）日干代表本人，日支代表配偶。时代表子嗣。更取命宫、胎元、大运、小运、流年，配合行年太岁、月令等的五行生克制化定休咎。
八字命理中以日干为中心，称为“本我”。日干就是人出生那天的天干，是四柱中的定位中心，没有这个定位中心，将没有办法论命，所以日干双称为“日元”、“日主”；简称“身”，所谓“身强身弱”，就指的是日元的强弱。八字中，与“日元”发生生克关系的其它干支，就称为财、官、印、食等，也叫十神。
除了八字命盘外，命理学中不引入了“运”的概念，即每十年一大运，每一年一小运。
指每一个年份的更替，就像流水一样，所以有所说“似水流年”这话俗语。命理上的流年指的是该年的干支和运气。流年和太岁实质上是一个概念，简称为“岁”。
从日柱的日干与其他各干支的关系而定出：比肩、劫财、食神、伤官、偏财、正财、七杀、正官、偏印、正印十个专有名词，称为“十神”。
其天干是阳干见阴干，阴干见阳干为正；阳干见阳干，阴干见阴干为偏。与日干五行相同者为比肩、劫财，劫财为正，比肩为偏。
正官与日干的关系是：正官是克制我（日干）的。是阳干见阴干克，或阴干见阳干克。
七杀与日干的关系：七杀是克制我（日干）的，是阳干见阳干，阴干见阴干。
正财、偏财与日干的关系：正偏财是受我（日干）克制的。正财是阳干见阴干，阴干见阳干；偏财是阳干见阳干，阴干见阴干。
正印、偏印是生我（日干）的。正印是阳干见阴干，阴干见阳干；偏印是阳干见阳干，阴干见阴干。
伤官、食神与日干的关系：食伤是我（日干）所生的。伤官是阳干见阴干，或阴干见阳干；食神是阳干见阳干，阴干见阴干。
即一组天干地支可以分解为三个部分即天、地、人。天干主外为阳、为天，地支主内为阴、为地，人在天地之间，因此地支所藏之干为人，所以天干为天元，地支为地元，地支中之干为人元。
《蠡海集》上说：地支所藏的天干中，子、午、卯、酉是四极代表进禄；辰、戌、丑、未是四藏寓含四墓，因此各藏一阴干；寅、申、巳、亥为四开阔，乃是四禄己藏寄生之处，所以各藏两个阳天干；戊藏于辰戌，己藏于丑未，阴阳各归其所。至于所藏的天干，都以临官长生或墓库余气所定，如寅是甲木的临官、丙戊的长生之地，所以藏甲丙戊，卯是乙木的临官，所以藏乙木，辰是乙木的余气、癸水的墓库、本身之气为阳土，所以藏乙戊癸。余此类推。
透干是对具体的天干“字”（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）而言的，因此没有“干气”之说。如果四柱中某柱地支所藏之天干，显现于任意柱天干，就称为透干。
专指用于补救八字不足之处的天干或地支。对命局可以起到补偏救弊作用的五行中的某一行；比如日元乙木，如果生在酉月，而且没有水化官，日元肯定就偏弱，其就可以取水或木为喜用神。
四柱命局以用神为核心，用神健全有力与否，影响人一生的命；一生补救与否,影响人一生的运。凡用神之力不足，四柱中有生助用神者，或四柱刑冲克害用神而能化凶神，制凶神者，就是喜神。四柱没有用神，就得靠行运流年来补。对于命局五行较为平衡，用神不太紧缺的四柱，其一生较为平顺，无大起大落。