现在中国采用公元纪年，这个是西方的纪年方法，采用的是太阳历。太阳历以观测太阳的运行规律而来，一年有365、2425天，因此四年置一闰年，加一天，366天，平年是365天。但是四年加起来又不足一天，于是规定四百年只有99闰年。所以闰年是能整除4的年份，另外整百年能整除400的才是闰年。比如1900年，不能整除400，不是闰年。
太阳历起源于古埃及。后在罗马帝国制定儒略历，比如七月JuIy是凯撒，八月August是奥古斯都(屋大维)，屋大维将2月拿走一天放在8月，8月成为大月，而2月变成平年28天。后来教会制定格里高利历，一直通行至今。公元纪元将耶稣诞生年作公元元年，之前为公元前，倒推，没有公元零年。1949年中国开始采用公元纪年。
中国的历法属于阴阳合历。阴历最早起源于两河流域，它是观察月亮的规律而制定的。阴历一年十二月合354天。中国的农历其实就是阴阳合历。为了调和阴阳历，中国人设置了阴历闰月，阴历阳历差了11天，三年就是33天，大概规律是三年一闰，五年两闰，七年三闰，十九年七闰。以十九年为一周期。也就是说你十九周岁时，与你出生那年的阴历阳历能重合(有可能差一天)。中国人把一年分为二四节气，以此来安排农业生产，因此称为农历。传说历法始于夏朝，故又称为夏历。
另外中国古代还创造了干支纪年，即十天干:甲乙丙丁戊己庚辛壬癸和十二地支:子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。甲子开始，一轮下来六十年。我们的生辰八字就是用干支纪年来算的。公元184年，黄巾起义喊出苍天已死黄天当立，岁在甲子天下大吉。即184年是甲子年。由此可见汉代已经采用了干支纪年。最近的甲子年是1984年。
另外中国古代还采用年号纪年，大概始于汉代。比如唐太宗贞观几年，玄宗时开元、天宝。到明朝时皇帝比较少任内更换年号了，清朝每个皇帝只用一个年号康熙雍正乾隆等都是年号。中华民国开始用黄帝纪年，后又用民国纪年。