我国农历的起源，可以追溯到黄帝历。黄帝历据说是黄帝打败蚩尤，统一天下以后，命人制定的。因此黄帝历的元年，就是黄帝继位的那一年，也就是西历的公元前2698年。
黄帝历与颛顼历、夏历、殷历、周历、鲁历，合称为“古六历”。不过在“古六历”之前，我国还有两种纪年的历法，分别称为太阳历和太阴历。
太阳历
太阳历相传为伏羲氏所创，也称为甲历、上元历。
太阳历是根据太阳的运行规律，采用“十杆测影法”，把一年平均分为十个月，每个月固定有36天。这种纪年的历法，一直被彝族沿袭并传承下来，因此也被称为“彝族十月太阳历”。
太阴历
由于太阳历的缺陷，后来女娲便根据月亮的运行规律，制定了更为准确的太阴历。
实际上这就是“女娲补天”传说的由来。
在太阴历中，可以准确反映潮汐变化，但却没有“年”的概念，因此也就没有一年四季。
干支历
干支历，也叫星辰历、甲子历。其实是在太阳历和太阴历的基础上，再以北斗七星作为参照物，把斗柄自东向西旋转一周，计算为一年。同时，再把十天干、十二地加以两两搭配，形成60个不同的组合，用来对年、月、日、时进行标记。
在干支历中，60年为一个轮回，称为一甲子。再把一年分成12等分，也就是12个月，这就是“十二月建”。
实际上，“古六历”就是“干支历”的雏形，或者完善过程中的历法。而且“古六历”中，一年之始的算法也不同。
据《后汉书·律历志》中记载，具体就是：
夏历建寅、殷历建丑、颛顼建亥，而周历、黄帝历、鲁历建子。
也就是说，夏朝是以农历正月（孟春月）初一为一年的开始，商朝时以农历腊月（季冬月）初一为一年的开始，秦朝（颛顼历）是以农历十月初一为一年的开始。
而周朝的历法，和黄帝历、鲁历一样，都是以农历十一月（仲冬月）初一为一年的开始。
太初历
汉朝初年，一直沿用的是秦历，也就是颛顼历。因为颛顼历有一定误差，因此汉武帝年间，又颁布了太初历。
在太初历中，为了更好的指导农事活动，不但把农历正月作为一年之始，还采用“圭表测影”的方法，把一年分为24等分，也就是24节气。同时还计算出如何设置闰月，即十九年置七闰。
此后，历法虽然几经修改，但基本采用的都是“圭表测影法”。
时宪历
时宪历，也叫《西洋新法历书》。明朝末年，徐光启、李天经等人在借鉴西洋法数的前提下，编撰了这部历法。只可惜还没有来得及颁行，明朝就灭亡了，后来由清政府正式颁行。
在时宪历中，废除了此前的“圭表测影法”，而是采用黄道坐标系统。
具体就是以春分点为始，把太阳沿黄道运行一周，计算为一年。另外对24节气的划分，也不再采用“平气”，也就是按每个节气15天平均分配；而是采用“定气”，也就是根据太阳运行的快慢，分为最短14天、最长16天。
我们现在通常说的夏历，或者农历，其实就是时宪历。
一直到清朝末年，辛亥革命之后，为了“行夏历，所以顺农时；从西历，所以便统计”，才决定采取公元纪年法和农历纪年法，一起使用的方式。新中国成立后，更是在此基础上，把公历（西历）1月1日命名为元旦，把正月初一命名为农历新年。
由此可见，农历虽然只是一部小小的历法，但其中凝聚着的思想和智慧，还有历史的沉淀，就如同半部华夏史一样，足以让我们这些后人引以为豪。