干支的发明应用，始于黄帝时代，以黄帝开国那一年为甲子年，次年为乙丑年，第三年为丙寅年……；
如此按序以一组干支代表一年，到了第六十年恰好用完六十组干支，这叫做“第一周甲子”，一般人则称之为“一甲子”或“一天元”或“一花甲”，亦有笼统之为“六十甲子”的。
当六十组干支用完之后，又需从第一组干支重覆开始，所以黄帝开国后的第六十一年又将为甲子年，第六十二年又为乙丑年，按序复以一组干支代表一年，迨至第一百二十一年又为甲子年，第一百二十二年又为乙丑年……。
六十甲子用来记月，就是以黄帝开国该年的该月为甲子月(即目前农历的十一月，亦即黄帝开国的第一个月)，次月为乙丑月，第三月为丙寅月……
如此按序以一组干支代表一个月，一年十二个月恰好用掉最前首的十二组干支(甲子~~乙亥)，到了第二年的全年月份就会使用到第13~~24时组的干支(丙子~~丁亥)，到了第三年的全年月份则会使用到第25~~36组的干支(戊子~~己亥)，到了第四年的全年月份会用到第37~~48组的干支(庚子~辛亥)，到了第五年的全年月份会用到第49~~60组的干支(壬子~~癸亥)。由此可知，干支用来记月，每五年恰好用完六十组干支，至第六年或第十一年又会从头循环不绝地使用下去；
月份干支的循环公式
如前所述，每年十二个月按序使用十二组干支，则每满五年恰用六十组干支(即一周甲子)，至第六年时，其记月干支又会与第一年的记月干支重覆相同，同理可推第二年与第七年、第三年与第八年、第四年与第九年、第五年与第十年的记月干支亦分别会重覆相同。据闻这就是易经河图所暗示的“一六共宗，二七同道，三八为朋，四九为友，五十同途”之原理，依照这种原理，我们若将十天干按序编号：甲1、乙2、丙3、丁4、戊5、己6、庚7、辛8、壬9、癸10，则可归纳出五组通则——
①凡是甲年或己年(一六共宗)，其全年各月干支均同为甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、已巳、庚午、辛未、壬申、癸酉、甲戌、乙亥。
②凡是乙年或庚年(二七同道)，其全年各月干支均同为丙子、丁丑、戊寅、已卯，庚辰、辛巳、壬午、癸未、甲申、乙酉、丙辰、丁’亥。
③凡是丙年或辛年(三八为朋)，其全年各月干支均同为戊子、己丑、庚寅、辛卯、壬辰、癸巳、甲午、乙未、丙申、丁酉、戊戌、己亥。
④凡是丁年或壬年(四九为友)，其全年各月干支均同为庚子、辛丑、壬寅、癸卯、甲辰、乙巳、丙午、丁未、戊申、已酉、庚戌、辛亥。
⑤凡是戊年或癸年(五十同途)，其全年各月干支均同为壬子、癸丑、甲寅、乙卯、丙辰、丁巳、戊午、己未、庚申、辛酉、壬戌、癸亥。
因为六十甲子是以十个天干和十二个地支上下互相配合格成(奇配奇，偶配偶)，故而我们如果以十天干去除六十甲子，则每个天干必各辖有六组“甲子”(每组各为六年)；反之，若以十二地支去除六十甲子，则每个地支必各辖有五组甲子（每组各为五年)。古代命家常将各“天干”分别所辖的六组甲子简称为“六甲”、“六庚”、“六辛”、“六壬”、“六癸”等，兹特都列于后。
六甲年——甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅。
六乙年——乙丑、乙亥、乙酉、乙未、乙巳、乙卯。
六丙年——丙寅、丙子、丙戌、丙申、丙午、丙辰。
六丁年——丁卯、丁丑、丁亥、丁酉、丁未、丁巳。
六戊年——戊辰、戊寅、戊子、戊戌、戊申、戊午。
六已年——己巳、己卯、己丑、己亥、已酉、己未。
六庚年——庚午、庚辰、庚寅、庚子、庚戌、庚申。
六辛年——辛未、辛巳、辛卯、辛丑、辛亥、辛酉。
六壬年——壬申、壬午、壬辰、壬寅、壬子、壬戌。
六癸年——癸酉、癸未、癸巳、癸卯、癸丑、癸亥。
本来，黄帝开国于甲子年的甲子月，那时的历法应属“建子”历，亦即以“子”月为“正”月，但后来历代皇朝曾有多次变更历法，像夏朝以丑月为正月，称“建丑”历；秦朝以亥月为正月，称“建亥”历。如果以“子”月为正月，则我们现在所称的农历十一月(子月)就应改称正月：十二月(丑月)应称二月……，如果以“丑”月为正月，则我们现在所称的农历十二月就成为“正”月，而正月就成为“二”月，二月就成“三”月……。
然而，不管每年月份建“子”或建“丑”或建“亥”或建“寅”，这些都只是人为(行政)上的称谓改变而已，并不影响四季节气的更替运作，也就是说，不管你将春天称为几月，春天还是春天；而你若将冬天称为五、六、七月也或未可，但冬天仍旧是冬天。这就好比一个人取名字一样，如果某人原名叫“张三”，日后亦可更名为“李四”或“王五”，然不管某人如何改变名字，却一点也不影响某人的本质。
虽然黄帝时代及夏代、秦代等皇朝均曾使用过不同的“月建”，但自汉代以来，二千年来我们各朝均采用“正月建寅”的历法(即今日之旧历农历)；因此，我们为配合历法与民俗习尚，八字学上的记月应以寅月为正月，按序卯为二月，辰为三月，巳为四月，午为五月，未为六月，申为七月，酉为八月，戌为九月，亥为十月，子为十一月，丑为十二月。据此再核对前列五组记月通则，便可查知每组通则的正月(寅月)天干之所属；向来命家就有一首从年干遁出月干的歌诀(简称五虎遁)，兹列出于后(须背念)：
甲己之年丙作首，乙庚之岁戊为头；丙辛必定寻庚起，
丁壬壬位顺行流；更有戊癸何方觅，甲寅之上好追求。
简化诀一：
甲己丙作首，乙庚戊为头，丙辛寻庚起，丁壬顺壬流，戊癸申上求。
简化诀二：
甲己起丙寅，乙庚起戊寅，丙辛起庚寅，丁壬起壬寅，戊癸起甲寅。
这就是说，若以目前的历法计算，甲年或己年必从丙加寅上(丙寅)起算正月，依序二月为丁卯，三月为戊辰，四月为己巳，五月为庚午，六月为辛未，七月为壬申，八月为癸酉，九月为甲戌，十月为乙亥，十一月为丙子，十二月为丁丑。同理，乙年或庚年的正月，必从戊加寅上(戊寅)算起，依序二月为己卯，三月为庚辰，四月为辛巳……；以下类推。不再赘述。
惟需注意的是，八字学的记月乃以阳历的廿四节气为像归，取立春为正月之始，然而我们目前所使用的“旧历”，实为阴阳合历；其中廿四节气属“阳历”，而记载月、日的数字则属“阴历”。因是之故，每年的立春(阳历)并不一定会刚巧落在阴历的正月初一日，有时会延后数日或提前数日(即前一年的十二月中)，这是因为阳历和阴历周期不同所造成的差异；假段立春落在正月初一日之前，则应就前一年十二月何时立春起算农历的寅月(正月)。例如：民国七十一年阴历十二月廿二日时立春，那么，从该日时起，就应算是次年七十二年的正月庚寅月了；又如民国七十三年阴历十二月十五日卯时立春，则从该日时起，就应算是次年七十四年的正月丙寅月了。其它各月亦均以“节”，为月首，以“气”为月中；如二月起始于惊蛰(节)，中界于春分(气)，三月起始于清明(节)，中界于谷雨(气)……，余请自行翻开万年历求证。兹为使大家便于查阅对照起见，特将年上起月的所有干支详列于后以供参考：