天干以甲为首，地支以子为首，天干在上，地支在下，故天干和地支配合起来，就叫甲子。正如《素问六微旨大论》说：
“天气始于甲，地气始于子，子甲相合，命曰岁立。谨候其时，气可与期”。其配的方法是天干从甲开始，地支从子开始，依次相配，结果形成阳干配阳支、阴干配阴支。但由于天干为十，地支为十二，故在相配中天干须往复六次、地支须往复五次，才能使天干的末干癸与地支的末支亥相会而配成六十对，此即谓甲子一周，或称一个甲子。
干支相配可以用来纪年，也可以用来纪月、纪日、纪时。同时，根据所配干支的属性，可以用来分析这一年、月、日、时的气候变化及其对人体发病关系的大致情况，故可作为临床治疗用药时的参考。
（一）甲子纪年
甲子纪年就用干支纪年份。甲子纪年的相排列次序，如下表。
表中每一对干支数代表一年，逐年依次就位，从甲子到癸亥共六十年为一周，而后又从甲子开始，周而复始。如一九二四年始于甲子，一九二五年则为乙丑，……；一九八一年则为辛酉，一九八三年为癸亥，到一九八四年又从甲子开始。
一般年干支可从日历中查知，从上年度干支可推知今年干支，从今年的干支可推知明年干支。如上年度为庚申，则今年为辛酉，明年为壬戌，后年则为癸亥，大后年又从甲子开始。
（二）甲子纪月
甲子纪月就是用干支来纪月份。其方法是用表3所列的干支次序进行推算。一年有十二个月，以地支相配。十一月开始为子，依次相配，则十二月为丑，正月为寅，二月为卯，三月为辰，四月为巳，五月为午，六月为未，七月为申，八月为酉，九月为戌，十月为亥。以上推算是间定不变的。而天干与月份虽也是依次相配，但因天干数为十，而月数为十二，故二者相配并非固定不变。然而，它们相配还是有一定的规律。根据前人经验和我们自己的探求，提出下面两种甲子纪月的计算方法：
1、口決推算法
口诀推算法是用下面五句口诀，再对照表3来推算当年月份的干支：“甲己起甲子，乙庚起丙子，丙辛起戊子，丁壬起庚子，戊癸起壬子”。这五句口诀中，前两个字为天干，是指年干；后两个字为干支相合，是指当年起头的月干支。
例如，“甲己起甲子”，即每逢甲年或己年，当年第-一个月（即前一年的十一月）的干支为甲子；“乙庚起丙子”，即逢乙年或庚年，当年第一个月（即前一年的十一月）的干支为丙子。其它三句口诀也以此类推。
又如一九八一年为辛酉年，则第一个月起于戊子，第二个月为乙丑，……，第十二个月为己亥。一九八二年为壬戌年，则第一个月起于庚子，第二个月为辛丑，……,第十二个月为辛亥。一九八三年为癸亥年，则第一个月起于壬子，第二个月为癸丑，……，第十二个月为癸亥。所以说：“甲己起甲子”，即逢甲年或己年，其第一个月（即前一年的十一月）的干支应起于甲子。余类推。
2、公式计算法
另外，还可以利用如下公式及其常数表来进行计算。
相隔数=常数-年（日）干支序数公式及常数表应用说明：
（1）上面公式及表4既可应用于以年干支计算月干支，又可应用于以日干支计算时干支。
（2）公式中的年（日）干支序数，指当年的年干支或当日的日干支在表3中所标出的排列序数，如甲子为1，乙丑为2，丙子为13，戊子为25,癸亥为60等。
（3）表4中的年次（或日次）1、2、3、4、5，是当年（或当日）的干支序数每满六年（或六日）应减去5所余之数，也即表3中括弧内所标出的号数。
（4）关于常数：年次（或日次）数不同，则公式中所用的常数也不同，可按年（或日）次从表4中查得相应的常数值。常数的得来，因推演较为繁杂，这里不拟冗述。
（5）相隔数是用以上公式计算所得数，应用此数是按表3中所标序数，从当年的年干支（或从当日的日干支）序数开始向前或向后数够此数（即相隔数），则所标出的干支即为当年第一个月（或当日的第一个吋辰）的干支。应注意，当相隔数为正数则向前数，为负数则向后倒数。
举例来说，癸亥年，从表3查知年干支序数为60,则年次为：60-5x11=5（即括弧内所标之号数）,再从表4中查得5之相应常数为49，代入公式得相隔数=49-60=-11。因得数为负数，故应从表3中癸亥开始向后倒数11个数时，正好是壬子。所以，癸亥年第一个月（即前一年的十一月）的干支为壬子。然后依次推知：第二个月（即前一年的十二月）为癸丑，第三个月（即当年正月）为甲寅，……，第十二个月（即当年的十月）为癸亥。
又如辛亥年，其干支序数为48,年次为3,常数为25，则得相隔数=25-48=-23，故从辛亥向后倒数23个数，正好是戊子。所以，辛亥年的第一个月（即前一年的十一月）干支起于戊子丁亥年，干支序数为24，年次为4，常数为37，相隔数=37-24=13,故应向前数够13个数，知庚子为该年第一个月的干支。
乙亥年，干支序数为12,年次为2,从表4中查得2的相应常数为13,相隔数=13-12=1,因系正数，故从乙亥开始向前数—个数为丙子。所以，乙亥年第一个月（即前一年的十一月）的干支为丙子，然后依次推知该年第二个月到第十二个月的干支。
其它年份，可依照此法类推。
（三）甲子纪日
甲子纪日是指以干支来纪日，即日干支。其方法是不分大月、小月或有无闰月，均以表2中所列次序，依次推数，周而复始，日日相接，月月相接，年年相接。
例如一九八o年，阴历十二月（大）三十日的干支为癸丑，则一九八一年正月（小）初一为甲寅，初二为乙卯，初三为丙辰，……，二十九日为壬午，二月（大）初一即为癸未，十一日为癸巳，二十一日为癸卯，三十日为壬子，……，十二月（大）三十日为丁未；则一九八二年正月（大）初一为戊申，……，四月（小）二十九日为乙巳，闰四月（小）初一为丙午，二十九日为甲戌，五月（大）初一为乙亥。
虽然日干支在排列次序上有以上规律性，但由于有大月、小月、闰月之不同，使年月的日数参差不齐，而且下年度何月为
大、何月为小、有无闰月？均不知道，这样就难以有现成的简单口诀或计算公式来确定日干支。为此，要知某年某月的某日干支，就必须先要知道这一年正月初一日干支和这一年的大、小、
闰月之所在。当然，也有人提出按阳历推箅日干支的计算方法，因为阳历大、小、平月不变，四年一闰，比较有规律。可是，即是用这种推算方法，也还是先要知道元旦的日干支，也就是说手头要有日历或万年历，然后从中查出元旦日干支，再逐月逐日推算出其他日干支。
干支纪年法又称为六十甲子。
六十甲子是中国人民一个古老的发明创造，又称六十花甲子，其最古老的用途是纪年、纪月、纪日、纪时。纪年为60年一个周期，纪月为5年一个周期，纪日为60天一个周期，纪时为5天一个周期。
起源历史
关于干支纪法的发明者究竟是谁？虽然有以下一些说法来考证干支的起源，但是究竟是谁发明？最早出现于何时？始终都是一个谜。据说，天干地支的发明者是四五千年前上古轩辕时期的大挠氏。
考古发现，在商朝后期帝王帝乙（商朝第30代国王）时的一块甲骨上，刻有完整的六十甲子，可能是当时的日历。这也说明在商朝时已经开始使用干支纪日了。
根据考证，春秋时期鲁隐公三年二月己巳（公元前720年二月初十），曾发生一次日食。这是中国使用干支纪日的比较确切的证据，而使用皇帝年号纪年则是汉武帝时期的建元年号。
天干地支与六十甲子在中国古代的历法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被称为“十天干”，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作“十二地支”。
古代中国人民制定天干地支的理论，应该有观察和实践基础，不是闭门造车弄出来的概念。比如中医针灸取穴，讲究子午流注，不同的日子和时辰，取穴是有规律的，和天干地支的规律符合。
十天干和十二地支进行循环组合：甲子、乙丑、丙寅......一直到癸亥，共得到60个组合，称为六十甲子，如此周而复始，无穷无尽。年月日时都是60一个循环。
难道仅仅是巧合吗？同样，在的一天24个小时，和中国传统的每天12个时辰（时辰也就是大时，两个小时为一个大时）对应，中国用5天作为一个时辰的大循环，所谓“五日一候”，共是60个时辰。
干支纪年法，我国传统的纪年方法。1．干和支的含义：干支是天干，地支的合称。十大天干：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十二地支：子（鼠)丑(牛)寅（虎）卯（兔）辰（龙）巳（蛇）午（马）未（羊）申（猴）酉（鸡）戌（狗）亥（猪）2．干和支组合后用于纪年。即：将十天干和十二地支按顺序搭配组合成干支，用于纪年。按此排法，可构成60干支（即为一花甲）。续排下去又将恢复原状，周而复始，永无止尽。3、计算方法如下：（1）将十大天干、十二地支编号。如下：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸4567890123子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥45678910110123（2）计算时，年最后一位的数对应天干的编号、用年数除以12，得到的余数对应地支的编号，合起来就是该年的干支纪年法。如2011年：最后一位是1，对应的天干的编号就是“辛”，再用2011除以12得到167余7，对应地支编号为“卯”合起来即2011年为“辛卯”年。
甲子年是根据五行计算出来的。
五行是中国古代道家的一种系统观，广泛用于中医学、堪舆、命理、相术和占卜等方面。五行的意义包涵借着阴阳演变过程的五种基本动态：水（代表润下）、火（代表炎上）、金（代表收敛）、木（代表伸展）、土（代表中和）。中国古代哲学家用五行理论来说明世界万物的形成及其相互关系。它强调整体，旨在描述事物的运动形式以及转化关系。阴阳是古代的对立统一学说，五行是原始的系统论。
天干与五行、方位的关系：
甲为栋梁之木，东方。乙为花果之木，东方。
丙为太阳之火，南方。丁为灯烛之火，南方。
戊为城墙之土，中方。己为田园之土，中方。
庚为斧钺之金，西方。辛为首饰之金，西方。
壬为江河之水，北方。癸为雨滴之水，北方。
五行与地支的对应关系（1）地支三合：子（鼠）、辰（龙）、申（猴）合水局；巳（蛇）、酉（鸡）、丑（牛）合金局；寅（虎）、午（马）、戌（犬）合火局；亥（猪）、卯（兔）、未（羊）合木局。（2）地支六合：
子（鼠）与丑（牛）相合化土，寅（虎）与亥（猪）相合化木，卯（兔）与戌（犬）相合化火，辰（龙）与酉（鸡）相合化金，巳（蛇）与申（猴）相合化水，午（马）与未（羊）相合化日月。（3）地支与五行、方位的关系：子（鼠）属阳水，北方；亥（猪）属阴水，北方。寅（虎）属阳木，东方；卯（兔）属阴木，东方。巳（蛇）属阴火，南方；午（马）属阳火，南方。申（猴）属阳金，西方；酉（鸡）属阴金，西方。辰（龙）、戌（犬）属阳土，中方；丑（牛）、未（羊）属阴土，中方。
五行相克：金→木→土→水→火
金克木，木克土，土克水，水克火，火克金
刚胜柔，故金胜木；因为刀具可砍伐树木；(兵器、剪刀不宜放床头)