对于中国人来说，年可能是一桌团圆饭，可能是一家人团聚时的笑脸，也可能是街头巷尾的一盏盏红灯笼。
那么，“年”到底是什么呢？
年，本义为五谷成熟，也取谷物一年一熟之义。
对“年”的记载最早可以追溯到《尚书·尧典》：“期三百有六旬有六日，以闰月四定时成岁。”这也就逐渐成为了我们的生活周期。
《尔雅·释天》：“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。”可见，到了周朝时期就将这自然周期称为“年”了。
从世界来说，年是一年开始的第一天，即1月1日。
而中国有两个年的概念，我们习惯把“NewYear”叫跨年，把“春节”叫过年。
过年有哪些称呼和变迁？新年、元旦、春节、生肖年又有着怎么样的“前世今生”？到底我们的新年是哪一天呢？
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元旦的由来
“元旦”一词最早出现于《晋书》，“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春”，意为颛顼定下了孟夏正月，每年第一个月的第一天为元旦。
尧舜禹时称为“元旦”或“元正”；先秦的人们则把新年称为“元日”或“上日”；魏晋南北朝时代，新创了众多形形色色的文字组合指称正月初一，如元辰、元首、岁朝等；到了唐宋，正月初一被称为“元旦”或“岁旦”；再往后，“元旦”或者“元日”的说法一直沿用。
1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议，在决定建立中华人民共和国的同时，决定采用世界通用的公元纪年法，也定1月1日为元旦。
此“春节”非彼“春节”
在古代，春节又叫春天的节日，也就是现在二十四节气中的立春。
古籍《群芳谱》：“立，始建也。春气始而建立也。”。战国后期成书的《吕氏春秋》“十二月纪”中，介绍了立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八个节气名称。
在夏朝的时候，人们把每一年“立春”这天当成一个节日来庆祝，它就是“春节”。
在春节这一天，从皇家到民间，都会举行多种活动，皇帝会率领君臣，去郊祀迎春，鞭打春牛，祭祀春神“勾芒神”，以示春耕开始，有劝农之意。
2006年，“春节”民俗经国务院批准被列入国家第一批非物质文化遗产名录。
生肖年在什么时候转换？
在中国，新年不仅有元旦和春节，还有生肖年。
龙年马上就要到了，各种龙形吉祥图案会出现在大街小巷为我们添喜，属龙的朋友更要迎来自己的本命年。每个中国人都有一个生肖，十二种或勇猛、聪敏、乖巧的动物给我们带来无穷乐趣。可是你知道它们是怎么来的吗？
1975年12月，湖北云梦睡虎地秦简和甘肃天水放马滩秦简出土，无可辩驳地证明十二生肖起源于中国，也间接证明了早在秦朝，就已经出现了十二生肖。
到了汉代，十二生肖的概念基本定型。东汉时期，王充的《论衡》就写明了十二生肖和对应的十二地支属性，这也是我国最早完整出现的十二生肖文献资料。
一般而言，到了春节，人人都大了一岁；同时，生肖也在此日更换。这本是大多数人的共识。不知几何起，“立春是岁首”“立春换生肖”“元旦换生肖”的说法在民间甚嚣尘上。
那么，岁首究竟是正月初一、立春还是元旦？生肖究竟又在哪天转换呢？
基于这个问题，学术界从农历算法和干支纪年法出发，分两派。
争论持续多年，直到2017年，生肖的更替才有了“国家标准”。
2017年5月23日，国家质检总局、国家标准委发布了334项国家标准，其中包括《农历的编算和颁行》。这一标准由中国科学院紫金山天文台起草，其中“农历年的命名方法”明确了干支纪年法和生肖纪年法。
冬至阳生，岁回律转，一年间，看春风拂走阴翳、夏日振奋斗志、秋风摇动硕果，冬雪洗去尘垢。
无论是元旦，抑或春节，都是新的一年、新的开始，都是万象更新、充满希冀的起点。人们又种下一个美好生活的愿望，等待着用努力去播种。